Duran Duran - Astronaut (2 LP)

Astronaut is het elfde studioalbum van Duran Duran, uitgebracht op 2 LP’s in het jaar 2004. Dit album markeert hun terugkeer naar de klassieke bezetting van de band, waarbij de vijf bekendste bandleden voor het eerst sinds de jaren tachtig weer samen een volledig album hebben opgenomen. Daarmee vormt Astronaut een belangrijk hoofdstuk in hun carrière, zeker gezien het feit dat hun voorgaande gezamenlijke studioalbum, Seven and the Ragged Tiger, ruim twintig jaar eerder verscheen.

Het genre van Astronaut bevindt zich op het snijvlak van poprock en new wave, met invloeden uit de elektronische muziek die typerend zijn voor het geluid van Duran Duran. Het album klinkt modern en energiek, met herkenbare melodieën en pakkende refreinen, maar het bevat ook de stijlvolle synths, baslijnen en ritmes die het handelsmerk zijn van de band sinds hun opkomst in de jaren tachtig. De productie is verzorgd en sluit goed aan bij het eigentijdse geluid van begin deze eeuw, zonder de wortels van de groep uit het oog te verliezen.

Op Astronaut staan diverse tracks die het brede geluid van het album weerspiegelen. Een opvallend nummer is (Reach Up for the) Sunrise, een opzwepende en optimistische track die ook als single is uitgebracht en veel radioplay heeft gekend. Deze song laat horen hoe de band hun klassieke stijl heeft weten te vernieuwen voor een nieuw publiek. Een ander belangrijk nummer is What Happens Tomorrow, waarin de melodieuze kant en het gevoel voor drama van Duran Duran goed naar voren komen. Het titelnummer Astronaut toont de creativiteit en het experimentele karakter dat de band in staat stelt om hun muziek fris te houden, met zowel elektronica als traditionele rockelementen in het geluid verwerkt.

De ontvangst van Astronaut was overwegend positief, mede omdat het album liet zien dat Duran Duran relevant bleef, ook na decennia in de muziekwereld. De combinatie van het herkenbare, karakteristieke geluid van de band en een moderne productie sloeg aan bij zowel fans van het eerste uur als bij nieuwe luisteraars. Vooral het feit dat de band weer in originele samenstelling te horen was, maakte het album bijzonder.

Tot slot is het album Astronaut niet alleen een terugkeer naar het groepsgevoel voor Duran Duran, maar ook een ode aan hun vermogen om zich muzikaal te blijven ontwikkelen en vernieuwen. Het album op 2 LP’s biedt een gevarieerd en energiek geheel binnen het poprock- en new wave-genre, met hoogtepunten zoals (Reach Up for the) Sunrise en What Happens Tomorrow, waarmee Duran Duran hun plek in de hedendaagse popmuziek opnieuw wisten te bevestigen.