Downpilot - This Is The Sound (CD)

Downpilot’s album This Is The Sound uit 2018, het zesde studioalbum van Seattle-musicus Paul Hiraga onder die naam, neemt de luisteraar mee in een intiem, doordacht universum dat zich moeiteloos beweegt tussen alternatieve rock, indierock en een vleugje psychedelica. Het album onderscheidt zich door een directe, rauwe benadering: er zijn geen franjes of inleidingen, maar in plaats daarvan wordt je direct ondergedompeld in het geluid van Hiraga, dat zowel melancholisch als urgent klinkt. Zijn heldere, harmonieuze tenor staat centraal, begeleid door zorgvuldig uitgebalanceerde gitaarpartijen en subtiele arrangementen die nu eens dromerig, dan weer eerlijk en direct zijn. Violist Melinda Rice en zangeres Anne Marie Ruljancich voegen onderweg warmte en textuur toe, maar het is vooral Hiraga’s handschrift dat het geheel samenhoudt.

Dit is een album dat emotie blootlegt zonder zich te verschuilen achter overdaad of bombast. De muziek refereert aan seventiesrock, met invloeden van bands als The James Gang en Pink Floyd, maar voegt daar een eigentijdse melancholie en maatschappijkritiek aan toe. Niet alleen de klank, maar ook de sfeer van het Noordwesten van Amerika is altijd merkbaar aanwezig. Hiraga, die als multi-instrumentalist en geluidstechnicus het album grotendeels zelf opnam en mixte, weet de balans te treffen tussen rauw gevoel en verfijnde beheersing. Het resultaat is een plaat die groeit bij herhaald luisteren: lyrisch intelligent, muzikaal veelzijdig en oprecht zonder sentimenteel te worden. This Is The Sound is daarmee een waardevolle toevoeging aan het oeuvre van Downpilot en een herkenning voor liefhebbers van doordachte, gelaagde rockmuziek.