Dorothy Ashby - The Fantastic Jazz Harp Of Dorothy Ashby (LP)

The Fantastic Jazz Harp Of Dorothy Ashby, uitgebracht in 1965, is een mijlpaal in het oeuvre van jazzharpist Dorothy Ashby. Het album geldt als een van de eerste jazzplaten waarop de harp duidelijk als leidinstrument is te horen, wat destijds vrijwel uniek was. Ashby slaagt erin om haar instrument vanuit de klassieke context te verplaatsen naar de swingende wereld van de jazz. De muziek is lyrisch, toegankelijk en vol beweging, maar bevat ook diepe, doordachte momenten. Ze weet de muziek een lichtvoetige, soms bijna dansbare uitstraling te geven, zonder aan kracht in expressie te verliezen.

Op deze plaat wordt Ashby begeleid door een kleine, maar fijn samengestelde bezetting, met naast haar harp een ritmesectie van bassist Richard Davis en drummer Grady Tate, en de extra kleur van percussionist Willie Bobo. Opvallend is de subtiele rol van een koperblazerskwartet dat hier en daar accenten aanbrengt zonder de focus van Ashby’s harp te verstoren. De productie is verzorgd door Arif Mardin en Ollie Mclaughlin, wat resulteert in een heldere, warme geluidsbalans.

Het album wordt gerekend tot het mainstream jazzgenre, maar onderscheidt zich door de prominente harp en de combinatie van frisse composities met enkele vertolkte standards. The Fantastic Jazz Harp Of Dorothy Ashby laat horen hoe vernieuwend Ashby was in het doorbreken van het klassieke imago van het instrument, en hoe sprankelend jazz kan klinken in haar handen. Zonder dat ze de zwaarte van de bop opzoekt, weet Ashby met dit werk een eigen geluid te definiëren dat nog steeds uniek klinkt.