Doric String Quartet - Walton: String Quartets (2 CD)

Deze nieuwe release is een van de relatief zeldzame opnames van de zeer aantrekkelijke strijkkwartetten van William Walton, een van de beste componisten van Engeland. De werken worden uitgevoerd door het Doric String Quartet, exclusieve Chandos-artiesten en een van de jongste en meest indrukwekkende kwartetten in de klassieke muziek van dit moment. Hun recente uitgave, van de strijkkwartetten van Korngold (CHAN 10611), kreeg de 'Editor's Choice' in Gramophone.

Waltons twee strijkkwartetten, die ongeveer een kwart eeuw na elkaar werden geschreven, zijn nauwelijks herkenbaar als werk van dezelfde componist. Het Strijkkwartet uit 1922, een buitengewoon ambitieus werk qua omvang en technische eisen, werd geschreven toen Walton in zijn late tienerjaren was. Het bekende Kwartet in A mineur is een werk van Walton's volwassenheid, compacter van vorm, conservatiever van taal en ontspannen van toon.

Toen het Strijkkwartet uit 1922 voor het eerst werd uitgevoerd, werd er lauw op gereageerd, wat Walton ertoe aanzette om het terug te trekken en een aantal substantiële besnoeiingen in het materiaal aan te brengen. Toen het werk een paar jaar na zijn dood nieuw leven werd ingeblazen voor uitvoeringen en opnames - waaronder de premièreopname op Chandos (CHAN 8944, Gabrieli String Quartet) - werden deze besnoeiingen behouden. Deze specifieke opname biedt echter de volledige en originele versie, zoals bewerkt door Hugh MacDonald in 2008 voor de William Walton Edition van Oxford University Press. Het is veelzeggend dat dit kwartet voor het grootste deel de constante veranderingen van maatsoort van Stravinsky mist, die zo'n prominent kenmerk zijn van de latere werken van Walton. In de eigen woorden van de componist zit dit werk 'vol onverteerde Bartók en Schönberg'.

Het schijnt eind jaren 1930 te zijn geweest dat Walton er voor het eerst mee instemde om het Strijkkwartet in A klein te schrijven voor het Bleech Kwartet (geleid door Harry Bleech, die later de stichtende dirigent van de London Mozart Players zou worden). Maar tijdens de Tweede Wereldoorlog kwamen er andere projecten tussen, voornamelijk partituren voor propagandafilms in oorlogstijd, en pas eind 1944 begon Walton aan het kwartet te werken. De terugkeer naar het strijkkwartetgenre was niet gemakkelijk voor Walton. In 1945 schreef hij aan een vriend: 'Ik ben in een suïcidale strijd verwikkeld met vier strijkers en kom geen stap verder. Bakstenen muren, doorgesneden loopgraven... Ik ben bang dat ik te lang filmmuziek heb gemaakt'.

Ondanks zijn aanvankelijke moeilijkheden kreeg het werk geleidelijk vorm en korte tijd later schreef Walton aan dezelfde vriend dat hij 'een loopgraaf had veroverd' en 'enkele prikkeldraadverwikkelingen had overwonnen'. Het Strijkkwartet in A mineur was op tijd klaar voor de succesvolle première in 1947 door het Bleech Kwartet in een kamerconcert op het nieuwe Third Programme van de BBC.