Don Wilkerson - Preach Brother! (UHQ-CD)

Preach Brother! van Don Wilkerson is een album dat behoort tot het genre soul jazz, met diepgewortelde invloeden uit rhythm-and-blues en blues. De plaat wordt algemeen beschouwd als een ondergewaardeerde klassieker binnen het Blue Note-label en laat Wilkerson op zijn best horen als saxofonist. Hij wordt op dit album bijgestaan door een sterke begeleidingsband: Grant Green op gitaar, Sonny Clark op piano, Butch Warren op bas en Billy Higgins op drums.

Het album werd uitgebracht in de vroege jaren zestig, een periode waarin soul jazz aan populariteit won door zijn energieke mengeling van swingende ritmes, improvisatie en emotionele diepgang. Preach Brother! onderscheidt zich door Don Wilkersons karakteristieke saxofoonspel, dat moeiteloos schakelt tussen uitbundige uptempo-stukken en gevoelige langzame passages. Zijn spel straalt kracht, subtiliteit en betrokkenheid uit, kenmerkend voor de expressiviteit binnen de soul jazz.

Op het album valt vooral de openingstrack Jeanie-Weenie op. Dit nummer heeft een opzwepende rhythm-and-bluesinslag, met een walking baslijn die de hele track door swingt. Wilkersons solo’s zijn vloeiend en geïnspireerd, waarbij de interactie met de begeleiders een belangrijke rol speelt. Jeanie-Weenie geeft direct de toon aan voor de rest van het album: levendig, toegankelijk en muzikaal rijk.

Een tweede track die in het oog springt is Homesick Blues. Hierin vertraagt het tempo en overheerst een weemoedige blues-sfeer. Het nummer grijpt terug op klassieke bluesstructuren, maar krijgt door Wilkersons saxofoonspel extra diepte en emotie. De uitwisseling tussen saxofoon en drums creëert een subtiele spanning die het nummer naar een hoger niveau tilt.

Naast deze nummers bevat het album nog meer originele composities zoals Camp Meetin’ en The Eldorado Shuffle, waarin de band moeiteloos tussen verschillende invloeden laveert. De interactie tussen de musici is steeds doordrenkt van energie; het samenspel tussen piano, gitaar en saxofoon zorgt voortdurend voor verrassende wendingen en houdt de luisteraar geboeid.

Preach Brother! werd destijds geprezen vanwege zijn rauwe, energieke benadering en de soepele overgang tussen stijlen als soul jazz, blues en hard bop. De kwaliteit van de opname, zeker op de UHQ-CD uitgave, brengt de warme, analoge klank van de Blue Note studio’s bijzonder goed naar voren. Hierdoor klinkt het album vandaag de dag nog steeds fris en levendig.

Dit album vertegenwoordigt niet alleen Don Wilkersons talent, maar ook de levendige jazzscene van begin jaren zestig, waarin grenzen tussen genres regelmatig werden doorbroken. Preach Brother! is als UHQ-CD een uitstekend voorbeeld van het rijke Blue Note-erfgoed en blijft een aanrader voor iedereen die houdt van soulvolle jazz met een diepe bluesbasis.