Don Cherry - Relativity Suite (LP)

Relativity Suite van Don Cherry is een invloedrijk free jazz-album, oorspronkelijk uitgebracht op LP in het begin van de jaren zeventig. Het album is een samenwerking tussen trompettist Don Cherry en de Jazz Composer’s Orchestra en reflecteert een periode waarin Cherry sterk werd geïnspireerd door niet-westerse muziekstromingen, met name uit India, Afrika en het Midden-Oosten. Die invloeden zijn direct hoorbaar in de vocale lijnen en de ritmische structuren waarmee het album opent.

Het genre van Relativity Suite laat zich typeren als free jazz, hoewel het tegelijkertijd wordt gekenmerkt door spirituele en wereldmuzikale invloeden. Het album is een suite, opgebouwd uit meerdere aaneengeschakelde delen die samen een organisch geheel vormen. De aanwezigheid van grote namen als Carla Bley op piano, Charlie Haden op contrabas, en Ed Blackwell op drums – plus bijdragen van een uitgebreide blazers- en strijkerssectie – zorgt voor een rijk en gelaagd klankbeeld. Cherry’s gebruik van onder andere karnatische zang, kenmerkend voor de klassieke zuid-Indiase muziek, demonstreert zijn streven om jazz open te breken naar een bredere, globale context.

Op de LP zijn tracks te vinden zoals Tantra, Mali Doussn’gouni en The Queen Of Tung-Ting Lake. ‘Tantra’ is exemplarisch voor de rituele en repetitieve elementen die Cherry in zijn composities heeft verwerkt, terwijl ‘Mali Doussn’gouni’ laat horen hoe Afrikaanse muzikale tradities kunnen samensmelten met improvisatie en jazzharmonie. Bijzonder opvallend is ook ‘The Queen Of Tung-Ting Lake’, waarin de suite-structuur en de kleurrijke orkestratie extra tot hun recht komen.

Relativity Suite werd opgenomen in New York, in de Blue Rock Studio, en verscheen in 1973. In die tijd stond Cherry bekend om zijn experimentele aanpak en openheid voor verschillende muzikale invloeden, wat duidelijk terug te horen is op deze plaat. De hoes van de LP is voorzien van textielkunst van Moki Cherry, wat het album een visueel karakter geeft dat past bij de muzikale veelzijdigheid.

Het album wordt beschouwd als een spirituele en grensverleggende bijdrage aan het jazzgenre, een werk dat voortborduurt op Cherry’s avant-gardistische projecten uit de jaren zestig maar daar ook op verschillende manieren afstand van neemt. Relativity Suite is hiermee niet alleen een document van Don Cherry’s artistieke ontwikkeling, maar ook een mijlpaal in de ontwikkeling van wereldjazz en moderne improvisatiemuziek.