Dinah Washington - Mellow Mama (LP)

Het album Mellow Mama van Dinah Washington behoort tot het genre jazz, meer specifiek de jazz vocals uit de jaren veertig. Dit album verscheen oorspronkelijk als LP en wordt regelmatig geheruitgebracht op verschillende labels. Mellow Mama is een van de opnames die Washington maakte nadat zij Lionel Hampton’s Orchestra verliet, en vangt haar vroege solocarrière, gekenmerkt door een krachtige en expressieve stijl.

Het album werd opgenomen rond de periode dat Dinah Washington samenwerkte met enkele iconische jazzmusici. Op Mellow Mama is zij te horen met onder anderen Lucky Thompson, Milt Jackson en een jonge Charles Mingus. Deze samenstelling resulteerde in een energieke en emotionele sound, met een duidelijke link naar de swing en rhythm & blues van haar tijd. De nummers op deze plaat laten Washingtons vroege vocale kracht en improvisatietalent horen, met veel ruimte voor muzikale interactie tussen de bandleden.

Mellow Mama bevat onder andere het titelnummer Mellow Mama Blues, waarin Dinah Washington laat horen waarom zij al snel de bijnaam 'Queen of the Blues' verdiende. Ook tracks als All or Nothing Blues en Chewin’ Mama Blues komen op deze LP voor. Deze nummers kenmerken zich door een mix van rauwe emotie, soepel gezongen frasen, en een lichtvoetige, maar toch doordringende begeleiding. De gastmusici geven het geheel een tijdloze klasse, waarbij vooral het spel van Milt Jackson op vibrafoon en Mingus op bas de sfeer versterken.

De release van het album als LP behoort tot het begin van haar solocarrière, en vangt een belangrijk tijdsbeeld binnen de Amerikaanse jazz. Mellow Mama wordt beschouwd als een essentieel document van haar vroege werk, met zowel tijdloze klassiekers als minder bekende parels, die samen de enorme reikwijdte van Washingtons stem en interpretatievermogen tonen.