Dance Gavin Dance - Artificial Selection (CD)

Artificial Selection is een studioalbum van de Amerikaanse band Dance Gavin Dance, uitgebracht op cd in het jaar 2018. Het album beweegt zich voornamelijk binnen het post-hardcore genre, doorspekt met invloeden uit mathcore, progressive rock, en zelfs elementen van R&B. Kenmerkend voor Dance Gavin Dance op Artificial Selection is de samensmelting van chaotische, zware instrumentatie met groovy en melodieuze passages, wat het album laat balanceren tussen urgentie en toegankelijke luisterbaarheid.

De vocalen op het album worden verzorgd door Tilian Pearson, met zijn karakteristieke, soulvolle zangstem, en Jon Mess, die het rauwe, schreeuwende contrast biedt. Hun interactie zorgt voor een duidelijk gelaagd vocaal palet, waarbij de afwisseling soms abrupt maar vaak juist verfrissend werkt. Pearson brengt met zijn heldere, melodische zanglijnen een dosis groove en emotie, terwijl Mess de nummers voorziet van energie en intensiteit. Vooral op tracks als Care en Count Bassy komt deze combinatie sterk tot uiting, waarbij funk-achtige riffs en experimentele ritmes samenkomen met opvallende zangpartijen.

Artificial Selection bestaat uit veertien tracks en laat de band zich van haar meest experimentele kant zien. Openingsnummer Son of Robot zet direct de toon met complexe gitaarpartijen, dynamische tempowisselingen en verrassend gebruik van fluitmelodieën. Deze speelse en progressieve aanpak is kenmerkend voor het hele album. Midnight Crusade is een van de meest catchy en toegankelijke nummers op deze plaat, met een melodieuze opbouw die niet zou misstaan als openingstune van een anime-serie. Ook Evaporate, het afsluitende nummer, wordt geprezen als een van de hoogtepunten; hier werkt gastvocalist Andrew Wells mee en wordt het experimentele karakter van Dance Gavin Dance verder uitgediept.

Experiment in arrangementen loopt als een rode draad door Artificial Selection. Op Count Bassy bijvoorbeeld worden kazoo en bongos ingezet om een ritmisch contrasterende laag aan de compositie toe te voegen, waardoor het lied verrassend speels en ritmisch rijk klinkt. De band laat zich niet beperken door genreconventies; in Hair Song wordt zelfs een refrein gewijd aan het doen van je haar, wat laat zien dat Dance Gavin Dance ook humor en zelfspot niet schuwt.

Toch kent het album ook kritische noten. Niet iedere luisteraar zal de lange speelduur en de grote hoeveelheid aan verschillende stijlelementen weten te waarderen. Sommige recensenten merken op dat er tracks zijn die enigszins inwisselbaar of vergeetbaar zijn in vergelijking met de uitblinkers, zoals Flash, dat qua opbouw en energie minder overtuigend is dan eerdere werk.

Artificial Selection is een plaat die zich richt op de bestaande fanbase van de band: het combineert hun vertrouwde post-hardcore geluid met meer uitgesproken experiment en melodie. Voor fans van het genre en voor luisteraars die openstaan voor een mix van progressieve rock, mathcore en melodieuze post-hardcore, is Artificial Selection een boeiende en veelzijdige luisterervaring, waarin tracks als Son of Robot, Count Bassy en Evaporate het beste tonen van Dance Gavin Dance’s eigenzinnige karakter.