Culture Club - Waking Up With The House On Fire (SACD)

Waking Up With The House On Fire is het derde studioalbum van de Britse band Culture Club en werd uitgebracht in het midden van de jaren tachtig. Dit album markeert een periode waarin de groep, bekend om haar flamboyante uitstraling en charismatische frontman Boy George, nog steeds wereldwijd succes boekte maar de absolute piek van haar populariteit enigszins begon af te nemen. Het album onderscheidt zich door een mix van pop en new wave, aangevuld met invloeden uit soul en rhythm & blues, zoals typerend voor de band.

Wat betreft het geluid biedt Waking Up With The House On Fire een typische jaren tachtig productiestijl, met veel synthesizers, saxofoons en opvallende melodieën. De plaat werd geproduceerd door Steve Levine, met wie Culture Club al eerder samenwerkte. Hoewel het album globaal positieve verkopen had, werd het door critici minder goed ontvangen dan voorgaande succesalbums. Sommige recensenten vonden dat het album qua creativiteit en muzikaliteit stagneerde, terwijl anderen de diversiteit in arrangementen en Boy George’s expressieve vocalen bleven waarderen.

Een van de kerntracks op het album is The War Song, een single die uitgroeide tot een hit in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Het nummer valt op door het politiek getinte karakter en de aanstekelijke refreinlijn, iets wat niet gebruikelijk was in de popmuziek uit die tijd. Mistake No. 3 is een tweede belangrijke track: het is een melancholisch, wat trager nummer waarin Culture Club laat horen ook kwetsbaarheid te kunnen overbrengen, iets wat de band niet altijd liet zien. Ook The Medal Song springt eruit vanwege het pakkende ritme en de kenmerkende vocale stijl van Boy George.

Het album is uitgekomen op SACD en diverse andere formaten, zodat muziekliefhebbers optimaal kunnen genieten van de productie en het geluid. Ondanks matige recensies in bijvoorbeeld Smash Hits en AllMusic, bereikte het album een hoge positie in de albumlijsten en werd het wereldwijd meermaals goud en platina gecertificeerd. De creatieve spanningen binnen de band tijdens het schrijfproces – volgens interviews ontstond het album uiteindelijk in slechts een paar dagen na heftige discussies – zijn nauwelijks terug te horen in de vaak zorgeloos klinkende liedjes.

Met Waking Up With The House On Fire bevestigde Culture Club haar plek als icoon van de jaren tachtig en leverde het, ondanks de kritieken, een aantal opvallende tracks die tot op heden regelmatig te vinden zijn in hitlijsten en 80s playlists. Het album blijft een representatief document van een tijd waarin pop, mode en extravagantie samenvielen in één band.