Cream - Wheels Of Fire (2 LP)

Wheels of Fire van Cream is een baanbrekend dubbelalbum in het rockgenre, uitgebracht als 2 LP’s. Dit derde album van de Britse supergroep bestaat uit een combinatie van studio-opnames en live-registraties, waarmee het de veelzijdigheid van Cream overtuigend laat horen. De band, bestaande uit bassist en zanger Jack Bruce, gitarist Eric Clapton en drummer Ginger Baker, wordt vaak gezien als een van de eerste en meest invloedrijke power-trio's binnen de rockmuziek en leverde met dit werk een belangrijk visitekaartje af.

Het album bevat één plaat met nieuw studiomateriaal, opgenomen in de studio, en een tweede plaat met livemateriaal, vastgelegd tijdens optredens in San Francisco. Door deze opzet benadrukt Wheels of Fire zowel de compositorische kracht van Cream als hun reputatie als indrukwekkende liveband. De studiotracks presenteren een mengeling van psychedelische rock en bluesrock, waarin de band grenzen verlegt met complexe arrangementen en scherpe gitaarsolo’s. De live-kant van het album is rauwer en kenmerkt zich door lange improvisaties, waarin vooral het virtuoze samenspel tot uitdrukking komt.

Binnen het album zijn er diverse nummers die zich tot ware klassiekers hebben ontwikkeld. 'White Room,' met zijn kenmerkende intro, beklijvende zang en gelaagde productie, is inmiddels een van Creams bekendste tracks en een schoolvoorbeeld van psychedelische rock uit die periode. Ook het nummer 'Crossroads,' een live-uitvoering van de klassieke blues van Robert Johnson, is iconisch en laat het ongeëvenaarde gitaarspel van Eric Clapton duidelijk horen. Daarnaast springt 'Spoonful' naar voren als een krachtige, ruim zestien minuten durende live-jam, waarin het improvisatievermogen van het trio centraal staat.

Wheels of Fire werd uitgebracht in het jaar 1968. Het album onderscheidde zich niet alleen artistiek, maar ook commercieel: het groeide uit tot een van de eerste dubbelalbums die platinumstatus bereikten. Daarmee onderstreepte Cream hun positie in de internationale rockwereld, zowel als baanbrekende artiesten als als publiekslievelingen. De mengeling van studio en live maakt Wheels of Fire tot een rijk geschakeerd album dat de hoogtepunten van Creams korte maar invloedrijke carrière samenbrengt.