Cowardice - Atavist (2 LP)

Atavist is het monumentale dubbelalbum van de Amerikaanse band Cowardice, uitgebracht als twee LP’s in 2024. De muziek wordt gekenmerkt door een bijzonder krachtige mix van sludge metal en doom metal, waarbij er ruimte is voor psychedelische invloeden en een intense emotionele lading. Cowardice slaagt erin een klankwereld te creëren die doordrenkt is van zwaarmoedigheid en donkerte, maar tegelijkertijd ook hypnotiserend en meeslepend aanvoelt.

Het album bestaat uit twee afzonderlijke delen, 'Suzerain' en 'Sentinel', die elk een eigen atmosfeer en thematiek hebben en samen een groots geheel vormen. In totaal bevat Atavist elf tracks met een gezamenlijke speelduur van circa 85 minuten. De eerste helft leunt meer richting een melodieuze, slepende stijl met melancholische zwaarte, terwijl de tweede helft zich juist kenmerkt door meer rauwe en desolate klanken, waarmee Cowardice de grenzen van het genre verder oprekt en emotionele contrasten uitdiept.

Opener 'To the Hilt of Humanity' zet direct de toon. Het is een ijzersterke track die de melancholie en het psychische gewicht van het album perfect samenvat. De gelaagde riffs en zware ritmes laten duidelijk horen dat Cowardice beïnvloed is door bands als Sleep en Bell Witch, maar toch een geheel eigen signatuur weet neer te zetten. Verderop op het album klinkt 'Hall of Ages' als een ware epic, met een uitgesponnen compositie van zeventien minuten die de luisteraar onderdompelt in een duister muzikaal landschap. Ook 'Clairvoyance Anxiety' springt eruit, door zijn meeslepende melodieën en sludge-gedreven klank die perfect aansluit bij de overall sfeer van Atavist.

Atavist vraagt veel van de luisteraar; het is geen album om terloops te beluisteren. Het emotionele en muzikale gewicht, de gelaagde productie en de thematische diepgang maken het tot een uitdaging, maar bovenal tot een meesterwerk dat na elke luisterbeurt meer geheimen prijsgeeft. Cowardice bouwt voort op de traditie van zware metal, maar doet dat met een eigen visie, waarbij hoop en wanhoop voortdurend in balans zijn. Het resultaat is een dubbelalbum dat zowel binnen het sludge- en doom-genre als daarbuiten indruk weet te maken.