Copenhagen 1958 (Bonus: After Hours 1950)

Duke Ellington - Copenhagen 1958 is een livealbum dat een bijzondere concertregistratie biedt van Duke Ellington en zijn orkest, opgenomen in K.B. Hallen in Kopenhagen. Het album verscheen op CD en werd uitgebracht door Storyville Records. Het genre van dit album is jazz, waarbij Ellington zijn kenmerkende swing- en bigbandstijl combineert met tijdloze ballads en moderne composities uit de late jaren vijftig.

Het album vangt de energie en dynamiek van Ellingtons Europese tournee van 1958. Met een combinatie van ervaren muzikanten en innovatieve nieuwkomers wist de band een sprankelende performance neer te zetten die nog steeds indruk maakt. Ellingtons orkest was op dat moment indrukwekkend bezet, met onder andere Johnny Hodges, Harry Carney, Jimmy Hamilton, Clark Terry, Cat Anderson en Paul Gonsalves. Hun samenspel en individuele virtuositeit tillen het album naar een hoog niveau, waarbij de mix van traditie en vernieuwing duidelijk naar voren komt.

De openingstrack is Take the 'A' Train, Ellingtons beroemde themanummer. Deze compositie zet direct de toon met krachtige blazers en een vloeiende ritmesectie. My Funny Valentine, een ballad die door het orkest wordt voorzien van subtiele harmonieën en emotionele solo's, illustreert de veelzijdigheid van de band. Een ander hoogtepunt is Diminuendo and Crescendo in Blue, mede beroemd door Paul Gonsalves’ lange, geïnspireerde saxsolo tijdens dit stuk, die tevens een orgelpunt was van de Newport Jazz Festival-rennaissance van Ellingtons carrière.

Naast de concertopnamen uit 1958 bevat het album enkele bonusnummers uit 1950, waaronder drie stukken uit een informele jamsessie in het St. Thomas Restaurant in Kopenhagen. Hierop zijn Ellington, Jimmy Hamilton en Don Byas te horen in een meer intieme setting, wat het album extra kleur en diepgang geeft. Extra solo-opnamen uit Aarhus uit die periode, zoals 'Sophisticated Lady', tonen Ellington in een ontspannen en persoonlijke stijl.

Copenhagen 1958 is een uitmuntend voorbeeld van live jazz uit de gouden jaren van het genre. Het album biedt een boeiende luisterervaring, zowel voor de kenner als de nieuwe luisteraar. Ellington’s meesterlijke leiding, de interactie tussen de muzikanten en de zorgvuldig opgebouwde set maken dit album tot een levendig document van een invloedrijke periode uit de jazzgeschiedenis. Met zijn mix van klassiekers en moderne stukken blijft deze opname relevant en inspirerend, jaren na zijn oorspronkelijke release in 1958.