Common Ground

Common Ground van Big Big Train is een album dat het karakteristieke progressieve rockgeluid van de band hernieuwt en verruimt. Het is uitgebracht op CD en markeert een moment van transitie en creatieve vernieuwing binnen hun oeuvre. Op dit dertiende studioalbum vindt Big Big Train een meer directe en eigentijdse benadering van prog rock, waarbij hun vroegere folk-invloeden grotendeels zijn vervangen door een steviger en avontuurlijker geluid. De muzikale stijl doet zo nu en dan denken aan klassiekers als Yes en Genesis, terwijl de band tegelijkertijd invloeden uit zowel de jaren zeventig als tachtig laat doorklinken, bijvoorbeeld Boston en Asia, maar ook artiesten als Elton John en Kate Bush.

Het album biedt negen tracks waarin de nadruk ligt op persoonlijke thema's en melodisch sterke composities die herkenbaar zijn voor de tijd waarin het werd geschreven. Het centrale nummer, Common Ground, is toegankelijk en inspirerend, waarbij de band, ondanks de zwaardere gitaren en minder pastorale sfeer, trouw blijft aan hun reputatie voor gelaagde muzikale structuren en rijke harmonieën. Een goed voorbeeld van hun vernieuwde geluid is Atlantic Cable, een epische en narratieve track van vijftien minuten die uitblinkt in complexiteit en instrumentale virtuositeit. Een ander opvallend nummer is The Strangest Times, dat qua toon verrassend opgewekt is en toepasselijk reflecteert op de pandemie, ondersteund door pianoklanken en energieke zang.

Wat opvalt aan Common Ground is dat niet alleen leadzanger David Longdon de vocalen verzorgt, maar dat ook andere bandleden, waaronder drummer Nick D'Virgilio en gitarist/keyboardspeler Rikard Sjoblom, vocaal bijdragen. Dit zorgt voor dynamische zanginteracties en harmonieën die het album muzikaal verrijken. Het resultaat is een fris en gevarieerd geluid, waarbij het bandgeluid breder en avontuurlijker is geworden, zonder het vertrouwde prog-karakter te verliezen.

Common Ground werd uitgebracht in het jaar 2021. Het album laat een band horen die niet bang is om de eigen muzikale grenzen te verleggen, en zowel bestaande als nieuwe fans zal aanspreken. Tracks als Black with Ink en Apollo onderstrepen de veelzijdigheid van deze release: van stevige rockpassages tot instrumentale hoogstandjes en emotionele, persoonlijke momenten. Big Big Train maakt met dit album een gedurfde stap en weet daarmee hun plek binnen het moderne progressieve rocklandschap te bevestigen.