Coal Chamber - Rivals (2 CD) (Limited Edition)

Coal Chamber keerde in 2015 na ruim twaalf jaar stilte terug met het album Rivals. Dit vierde studioalbum werd uitgebracht als een dubbele disc-editie, met een limited edition voor fans die speciaal op zoek waren naar iets extra’s. De band keerde terug naar hun kenmerkende stijl, maar Rivals laat een duidelijk verschil horen ten opzichte van hun eerdere werk. Waar het debuut nog sterk neigde naar een vervormde, gothic-achtige sfeer, kiest Rivals voor een modernere, directe benadering binnen het nu metal- en groove metalgenre.

Op Rivals herontdekt Coal Chamber hun geluid, met duistere, onhebbelijke gitaarriffs en rauwe energietracks, maar zet het zich ook af tegen nostalgie. Het album balanceert tussen herkenbare riffjes en een stoere, hedendaagse lading energie. Sommige luisteraars merken op dat Rivals zelfs meer overeenkomsten heeft met het derde album Dark Days dan met de rauwe, experimentele startjaren van de band. Wat opvalt is de productie, deze klinkt voller en compacter, zonder de ruige randjes van de band helemaal vergeten.

De reacties waren overwegend positief: critici prezen Rivals als een bewust krachtig comebackalbum, geschikt voor zowel trouwe fans als nieuwe luisteraars die de band wilden ontdekken. Niettemin blijft het gevoel achter dat de band het album – volgens frontman Dez Fafara – wellicht op het verkeerde moment uitbracht, zeker als het gaat om de herwaardering voor nu metal in de moderne rockwereld. Rivals geeft echter een frisse impuls aan Coal Chamber, maar laat doorschemeren dat de band destijds intern op een kruispunt stond.

Wat Rivals vooral onderscheidt, is de combinatie van loyaliteit aan het eigene en het toevoegen van een modern geluid, waardoor het album een interessant venster is op deze periode in de carrière van Coal Chamber.