Cigarettes After Sex - X's (LP)

Cigarettes After Sex bracht met X's hun derde studioalbum uit, dat zich duidelijk positioneert binnen het genre van ambient pop en shoegaze. De band, onder leiding van Greg Gonzalez, staat bekend om hun dromerige en melancholische sound, vaak gecategoriseerd als slow dance popbalads met een duidelijke knipoog naar de romantische popmuziek van de jaren zeventig en tachtig. Op X's klinkt deze invloed nog sterker door: de muziek is vormgegeven in een sferisch, atmosferisch geluidslandschap waarin zachte, zwoele stem en weidse gitaren centraal staan.

Het album telt tien tracks, die over het algemeen worden gekenmerkt door een bijzonder persoonlijke inhoud. Waar eerdere albums vaak meer abstract van aard waren, richt Gonzalez zich op X's vooral op één specifieke relatie die vier jaar duurde. Zijn teksten zijn kwetsbaar en intiem, hij beschrijft liefde en verlies tot in de kleinste details en neemt de luisteraar mee van het prille begin tot het pijnlijke einde van de relatie. Gonzalez zelf beschrijft het album als 'brutal', vanwege de manier waarop hij met verlies omgaat: pas door het schrijven en zingen kan hij het analyseren en verwerken.

De productie van X's is trouw aan de kenmerkende stijl van Cigarettes After Sex, maar bevat subtiele vernieuwingen. Waar de eerdere platen vooral leunden op invloeden uit de jaren vijftig en zestig, is hier meer plaats voor een klankpalet dat doet denken aan de sfeer van discoballen en nachtelijke dansvloeren: traag, zwoel, maar onmiskenbaar pakkend. Dit resulteert in een muzikaal geheel dat tegelijk vertrouwd en fris klinkt.

Enkele opvallende tracks op het album zijn Tejano Blue, dat als leadsingle geldt en direct de toon zet met een dromerig, melancholisch geluid en poëtische tekst over heimwee en verlangen. Een andere prominente track is Dark Vacay, waarin het verlies en de desillusie centraal staan en die zowel sonisch als tekstueel tot de hoogtepunten van de plaat gerekend mag worden. Ook Baby Blue Movie springt eruit, met zijn sensuele sfeer en beeldende verhaallijn.

X's verscheen in het jaar 2024 en werd uitgebracht als LP. De plaat werd na verschijning gunstig ontvangen en betekende een nieuwe artistieke piek voor Cigarettes After Sex. De combinatie van sfeervolle pop, introspectieve teksten en subtiele sonische vernieuwing maakt dit album tot een waardevolle aanvulling op het oeuvre van de band.