Traveller van Chris Stapleton is een album dat zich uitstrekt over twee LP’s en het geluid van Amerikaanse rootsmuziek opnieuw definieert. Stapleton’s debuut bevat invloeden uit country, Southern rock en blues en stelt zijn kenmerkende stijl direct vast. De combinatie van rauwe emotie en tijdloze songstructuren zorgen ervoor dat Traveller niet zomaar een countryalbum is; het is een indrukwekkende verkenning van de veelzijdigheid van Stapleton als artiest.
Het genre van het album kan het beste omschreven worden als een combinatie van traditionele country, Southern rock en Amerikaanse rootsmuziek. De productie is warm en robuust, met veel ruimte voor Stapleton’s stem, die krachtig en soulvol alle hoeken van het genre onderzoekt. Akoestische gitaren, elektrische gitaren en zelfs mandoline bepalen het geluid, terwijl de tekstuele thema’s variëren van woest verlangen tot berusting en levenservaring. Het album werd door critici volop geprezen en groeide uit tot een van de meest invloedrijke countryalbums van het afgelopen decennium.
De teksten van Traveller zijn persoonlijk en introspectief, vaak geïnspireerd op Stapleton’s eigen leven. De openingstrack, 'Traveller', vangt het gevoel van onderweg zijn en is een ode aan Stapleton’s overleden vader. 'Tennessee Whiskey' is een van de bekendste nummers van het album; het is een moderne interpretatie van een klassiek countrylied met een bluesy, soulvolle benadering die Stapleton’s unieke stemgeluid volledig benut. Een andere opmerkelijke track is 'The Devil Named Music', waarin de onrust en het gemis van het leven als muzikant centraal staan. Ook 'Fire Away', een ballad over veerkracht en kwetsbaarheid, valt op door de emotionele impact en de ingetogen arrangementen.
Stapleton weet met Traveller moeiteloos ballads en uptempo liederen af te wisselen. Het album kent melancholische momenten en kent ook nummers met een meer positieve boodschap, zoals 'When the Stars Come Out', dat een memorabele nacht in Los Angeles bezingt. Door deze balans blijft het album boeien en voelt het als een reis langs verschillende sferen van het Amerikaanse muzikale landschap. Elk nummer draagt bij aan het geheel door het combineren van krachtige vocals, sterke melodieën en een eerlijke, nooit overdreven productie.
Traveller kwam uit in 2015 en ontving tal van onderscheidingen, waaronder een Grammy Award voor Best Country Album. Het album stond lange tijd aan de top van de Amerikaanse charts en vestigde Stapleton’s reputatie als songwriter en performer. Dankzij het succes werd Traveller uitgebracht op diverse formaten, waaronder een dubbel-LP, zodat de rijke sound en warme productie optimaal tot hun recht komen.
Chris Stapleton’s Traveller is niet alleen een debuutplaat, maar een muzikaal manifest dat zowel het verleden als de toekomst van countrymuziek omarmt. Het album verenigt traditie met moderne oprechtheid en brengt samen met tracks als 'Traveller', 'Tennessee Whiskey' en 'Fire Away' een unieke artistieke visie tot leven. Door zijn krachtige stem en ongekunstelde benadering heeft Stapleton met Traveller een klassieker afgeleverd die nog steeds als referentiepunt dient in het genre.
