Chris McGregor's Brotherhood Of Breath - Botherhood Of Breath (LP)

Chris McGregor’s Brotherhood of Breath, uitgebracht als LP in het begin van de jaren zeventig, geldt als een mijlpaal in de jazz. Het album combineert de energie van de Britse jazzscene met typische Zuid-Afrikaanse township-jazz invloeden, waarbij ook elementen uit free jazz en progressieve rock subtiel opduiken. Deze unieke mengeling creëert een uitbundige, opzwepende bigband-sound die kenmerkend is voor McGregor’s vernieuwende benadering van jazz.

Het genre van het album is het best te omschrijven als een kruising tussen modern jazz, Zuid-Afrikaanse jazz en bigband. De dynamische ritmiek en opvallende blazersarrangementen markeren elke track, terwijl Chris McGregor’s pianospel een centrale rol inneemt. De LP is ruim opgezet, waarbij improvisatie, stevige thema’s en intens collectief samenspel elkaar in hoog tempo afwisselen. De muzikanten uit de band — veelal afkomstig uit de zogenoemde Blue Notes, die samen met McGregor in ballingschap werkten — geven elk hun eigen accenten aan het groepsgeluid, met veel ruimte voor solo’s en spontane uitbarstingen.

Een van de meest opmerkelijke composities op het album is Night Poem. Dit ruim twintig minuten durende stuk vormt het kloppende hart van de LP en bouwt met Afrikaanse klanken, waaronder xylophone en fluit, gestaag een ritmisch en melodisch landschap op dat even hypnotiserend als inventief is. Verder springt MRA eruit, een track waarin het bigbandkarakter van de Brotherhood of Breath volledig tot zijn recht komt; de blazers wisselen strak gecomponeerde motieven af met energiek antwoordspel, ondersteund door een groovende ritmesectie. Ook The Bride is aanwezig, een stuk waar op inventieve wijze melodieuze lijnen worden uitgediept en iedere muzikant de ruimte krijgt om het groepsgeluid te verdiepen.

De LP ademt, ondanks zijn experimenten en ongewone wendingen, een opvallend vrolijke en warmbloedige energie. Het album laat horen dat jazz voor deze band veel meer is dan een genre: het is een open terrein voor culturele uitwisseling, vrije expressie en vernieuwende samenspelvormen. De Brotherhood of Breath bracht met deze eerste plaat een verfrissende, wereldse wind binnen de jazz, wat het album tot een blijvende klassieker maakt.