Chris Clark - Playground In A Lake (CD)

Playground In A Lake van Chris Clark is een album dat zich beweegt tussen neo-klassiek en elektronica, uitgebracht op CD in het jaar 2021. Clark, bekend om zijn experimentele elektronica, omarmt op dit album een nieuw geluid waarin moderne klassieke elementen samengaan met zware synthesizers en beïnvloed door 70’s soundscapes. De plaat verscheen bij Deutsche Grammophon, een label vooral bekend om klassieke muziek, wat al aangeeft dat Clark met dit werk de grenzen van elektronische muziek en klassieke compositie wil laten samenvloeien.

Het album valt direct op door de diep melancholische sfeer en thematiek. Clark zelf beschrijft Playground In A Lake als een gelaagde vertelling over klimaatverandering, gegoten in mythische termen. Het thematiseert existentiële thema’s als het einde van de mensheid, het verlies van de kinderlijke onschuld en de onvermijdelijke groei naar volwassenheid terwijl je bescherming opbouwt tegen verlies. De plaat ademt een gevoel van verlies en ondergang, maar biedt tegelijkertijd ruimte voor hoopvolle momenten. De filosofische inspiratiebronnen, zoals de werken Infinite Resignation van Eugene Thacker en The Denial of Death van Ernest Becker, zijn duidelijk voelbaar in de thematische diepgang en de klankwerelden van het album.

Clark werkte samen met uiteenlopende muzikanten om de muzikale rijkheid van het album te waarborgen. Onder andere cellist Oliver Coates en Chris Taylor (Grizzly Bear) op klarinet werkten mee, evenals Rakhi Singh op viool en de jonge koorzanger Nathaniel Timoney, wat het album een bijzondere sonoriteit geeft. De arrangementen zijn rijk en vaak opgebouwd rondom strijkers, die contrasteren met zware elektronica en beklemmende sounddesign-elementen. Dat maakt het luisterproces telkens gelaagd en boeiend.

Qua genre is Playground In A Lake te plaatsen in het spanningsveld tussen elektronica, neo-klassiek en experimentele muziek. Het album bevat invloeden van dark folk, ambient, en zelfs elementen van musique concrète, waardoor Clark een geheel eigen sfeer creëert die zich onttrekt aan eenduidige categorisering.

Enkele opvallende tracks op het album zijn 'Lambent Rag', een compositie waarin jazzmotieven samenkomen met Clark’s karakteristieke elektronische producties en waarbij invloeden van The Doors en Miles Davis doorklinken. Een andere opvallende track is 'Small', een nummer waarop de strijkers en de breekbare zang een fragiele, introspectieve sfeer oproepen. Ook het titelnummer, 'Playground In A Lake', valt op door zijn indringende opbouw en thematische zwaarte.

Playground In A Lake is daarmee een opvallend en gewaagd album binnen Clark’s oeuvre en een bijzonder voorbeeld van hoe elektronische en klassieke muziek in elkaar kunnen overvloeien. Het album is zowel muzikaal uitdagend als emotioneel aangrijpend, en benadrukt Clark’s status als een visionair binnen de hedendaagse elektronische muziek.