China's Great Wall

In maart 1907 doorkruiste Aurel Stein, een Britse ontdekkingsreiziger de Taklamakan woestijn. Plotseling trokken enorme kleiruïnes zijn aandacht: de Jade Poort (Yumen Guan), het meest westelijk gelegen punt van de meer dan tweeduizend jaar oude Chinese muur. De muren, gemaakt van klei en stro, waren amper te herkennen maar het vestingwerk, moet in het verleden een belangrijke functie hebben gehad. Aurel Stein wist dat de beroemde Zijden Weg door dit gebied had gelopen, maar wat, of wie, hadden de muren moeten beschermen in deze woestenij?

In het jaar 160 v.C. hadden strijdlustige nomaden uit het noorden al eeuwenlang Chinese nederzettingen overvallen, en geplunderd. China's "verzoeningsstrategie", de "barbaren"op een afstand te houden met gulle giften, bleek kostbaar en zinloos en het bracht de stabiliteit van het keizerrijk en het bestuur van de Han-keizers zelfs in gevaar. Na een campagne tegen de "razende barbaren" besloot keizer Wu het advies van zijn generaals op te volgen en een muur tegen de vijand op te werpen. De muur van de Han-dynastie verging uiteindelijk tot stof en volgende dynastieën bouwden hun eigen muren, tot de stenen muur die een icoon voor China werd.

In deel 2 van deze DVD was het koning George III die de eerste Britse handelsmissie naar China in gang zette. Hij stuurde Lord George Macartney als verantwoordelijke. Eenmaal aangekomen stuitte Macartney op een beeld dat geen enkele Europeaan ooit eerder gezien had: de Chinese Muur. De handelsmissie bleek een enorme mislukking, maar zijn constatering van de Chinese Muur vestigde zich diep in het hoofd van de westerlingen; een mythe die het ware verhaal van de Muur tot vandaag de dag omhuld.