China Afro Cuba

China Afro Cuba is een opvallend album, uitgebracht op CD in het jaar 2024, waarop de Cubaanse pianist Gonzalo Rubalcaba en de Chinees-Franse pianist Dongfeng Liu samenkomen. Dit album bevindt zich binnen het jazzgenre en vormt een unieke samensmelting van hedendaagse Cubaanse en traditionele Chinese muziek. Rubalcaba en Liu overbruggen op dit project de grenzen tussen hun muzikale achtergronden en creëren een rijk gelaagde dialoog waarbij improvisatie centraal staat.

De kern van het album bestaat uit composities die niet alleen het karakter van Chinese klankschilderingen vangen, maar ook Afro-Cubaanse ritmiek en jazzharmonieën verweven. De pianisten benaderen elkaars muzikale erfgoed nieuwsgierig en respectvol, wat resulteert in een samenklank waarin traditie en moderniteit voortdurend botsen en harmonie zoeken.

Een opvallend nummer op het album is The Butterfly Lovers, waar Liu en Rubalcaba samen een mix maken van Chinese volksopera-elementen, jazz en Cubaanse ritmes. Dit stuk springt in het oor door een ingenieuze verweving van traditionele melodieën met moderne impulsiviteit. Een ander belangrijk nummer is Gloria’s Steps, oorspronkelijk gecomponeerd door Scott LaFaro en bekend geworden door Bill Evans en zijn trio. Deze interpretatie laat duidelijk de jazzwortels van beide pianisten horen en benadrukt hoe zij met klassiek repertoire vanuit een nieuw perspectief omgaan. Ook het stuk Over the Rainbow, dat subtiel Chinese melodieën verweeft met Afro-Cubaanse ritmiek, is kenmerkend voor de originaliteit van het album.

China Afro Cuba is niet zomaar een muzikale samenwerking, maar veeleer een krachtig statement over de grenzenloze mogelijkheden van muziek als universele taal. Rubalcaba en Liu tonen overtuigend aan hoe verschillende culturen elkaar kunnen aanvullen en verrijken, en hoe jazz als uitgangspunt kan fungeren voor creatieve kruisbestuiving tussen continenten. Het album blinkt uit door zijn virtuositeit, verfijning en avontuurlijke geest, en biedt een luisterervaring waarin Oost en West elkaar ontmoeten in een stroom van muzikale ideeën.