Chilly Gonzales - French Kiss (CD)

French Kiss van Chilly Gonzales is een album dat uitkwam in het jaar 2023. Dit is zijn eerste plaat volledig geschreven en gecomponeerd in het Frans, waarmee hij duidelijk zijn band met Frankrijk en de Franse cultuur benadrukt. Gonzales, geboren in Canada maar gevestigd in Europa, staat bekend om zijn muzikaal veelzijdige stijl waarin hij jazz, klassieke muziek, pop en elektronische elementen laat samensmelten tot een eigenzinnige mix. Op French Kiss wordt deze brede benadering verder uitgediept, met invloeden van Franse chanson en moderne pop.

Het album valt in het genre vocal pop, met sterke wortels in klassieke en jazzy arrangementen. De vocalen zijn speels, soms intens poëtisch, en alle teksten zijn in het Frans. Chilly Gonzales weet in zijn muziek vaak luchtige melodieën te verbinden aan scherpe en soms absurde woordgrappen, waardoor het album niet alleen muzikaal maar ook tekstueel prikkelend is.

Een van de opvallende tracks is French Kiss, het openingsnummer waarin Gonzales zijn publiek op speelse wijze toespreekt. Het nummer is verhalend, speels en bevat een knipoog naar de Franse romantiek, ondersteund door subtiele verwijzingen naar Claude Debussy. Een tweede interessante track is Il Pleut Sur Notre-Dame, een duet met zangeres Bonnie Banane. Dit lied is een melancholische chanson waarin de klanken van Notre-Dame en het leven in Parijs centraal staan, met aan het eind koude, indringende chimes die het dromerige karakter van het nummer onderstrepen. Ook Lac Du Cerf verdient vermelding: een instrumentaal werk waaraan Christine Ott bijdraagt met de Ondes Martenot, een zeldzaam elektronisch instrument. Dit nummer is atmosferisch en evocatief, en het bouwt in intensiteit naarmate het vordert.

In de samenwerking met Franse artiesten, zoals Bonnie Banane, Juliette Armanet en Arielle Dombasle, haalt Gonzales het beste uit zowel zichzelf als zijn gasten. Het album klinkt als een ode aan het Franse lied en levensgevoel, waarbij het typische Gonzales-humor en flair behouden blijven. Het geheel is relatief kort maar impactvol: elf nummers die samen net iets meer dan een half uur duren, en die elkaar afwisselen met melancholie, romantiek en eigenzinnigheid.

French Kiss is een album dat de luisteraar meeneemt naar een nostalgisch maar modern muzikaal Frankrijk, met lichte melodieën en tegelijkertijd een gevoel van gelaagde complexiteit. Door de speelse benadering van taal en muziek, en de keuze voor samenwerking met zowel gevestigde als opkomende Franse artiesten, biedt Chilly Gonzales met French Kiss een uniek muzikaal document dat zowel toegankelijk blijft als artistiek uitdraagt.