Chet Baker - Sings And Plays With Bud Shank, Russ Freeman And Strings (LP) (Tone Poet Series)

Chet Baker - Sings And Plays With Bud Shank, Russ Freeman And Strings is een iconisch jazzalbum, uitgebracht als LP in het midden van de jaren vijftig. Het album vertegenwoordigt het genre van de West Coast jazz en behoort tot het subgenre van de zogenaamde ‘cool jazz.’ Hierop zingt en speelt Baker trompet en wordt hij bijgestaan door fluitist Bud Shank, pianist Russ Freeman en een subtiel strijkensemble.

Dit album markeert een vervolg op het eerder verschenen Chet Baker Sings en onderstreept Bakers unieke talent als zowel trompettist als vocalist. Het samenspel met Bud Shank op fluit, Russ Freeman op piano, en een strijkerssectie tilt de rijke, weemoedige arrangementen naar een hoger niveau en benadrukt de poëtische, vaak melancholieke sfeer die Bakers werk zo kenmerkt. De productie, waarbij verschillende bezettingen worden afgewisseld – van intieme kwartetcombinaties tot een band uitgebreid met strijkers en harp – resulteert in een uiterst gevarieerd geheel binnen een sterk persoonlijke stijl.

Het album bevat tien tracks, allemaal standards uit het American Songbook of jazzrepertoire, die Baker op onnavolgbare wijze vertolkt met een gevoeligheid en kwetsbaarheid die zowel zijn zang als trompetspel kenmerken. Drie opvallende nummers op deze plaat zijn Let's Get Lost, You Don’t Know What Love Is en I Remember You. In Let's Get Lost komt Bakers ontspannen, bijna dromerige stijl uitstekend tot zijn recht, terwijl You Don’t Know What Love Is een van de diepste en meest melancholische interpretaties biedt die Baker ooit heeft opgenomen. Met I Remember You laat Baker horen hoe soepel hij kan schakelen tussen zanglijnen en trompetsolo’s, ondersteund door het elegante pianospel van Russ Freeman en spaarzame bijdragen van de strijkers.

Naast deze drie tracks zijn ook titels als Long Ago (And Far Away), Just Friends en Someone To Watch Over Me kenmerkend voor de sfeer van het album. De arrangementen, mede verzorgd door onder meer Johnny Mandel en Marty Paich, versterken de romantische en dromerige ambiance. Bud Shank draagt met zijn fluitspel bij aan het luchtige, transparante karakter van een aantal stukken, zonder afbreuk te doen aan de diepte en emotionele lading van Bakers voordracht.

Chet Baker - Sings And Plays With Bud Shank, Russ Freeman And Strings wordt in de jazzwereld beschouwd als een mijlpaal binnen de cool jazz en als een van de meest geslaagde voorbeelden van hoe zang, trompet en strijkers samen kunnen smelten binnen dit genre. Het album werd uitgebracht in het jaar 1955 en geldt als een schoolvoorbeeld van Bakers artistieke hoogtijdagen, waarin hij zijn reputatie als jazzicoon en ‘matinee idol’ definitief vestigde. De plaat is zowel een toegankelijk instappunt voor nieuwkomers binnen de jazz als een onmisbaar document voor liefhebbers van het genre.