Chet Baker - In New York (LP)

Chet Baker – In New York is een studioalbum van de Amerikaanse jazz-trompettist Chet Baker, uitgebracht op LP door het label Riverside. Het album wordt gezien als een belangrijk werk binnen het jazzgenre, en valt onder de categorie moderne jazz of hardbop, een stroming die in de jaren vijftig in opkomst was vooral in New York. De bijzondere reputatie van deze plaat komt onder andere door de samenwerking tussen Baker en gerenommeerde New Yorkse musici zoals tenor saxofonist Johnny Griffin, pianist Al Haig, bassist Paul Chambers en drummer Philly Joe Jones. Dit was voor Baker een opvallende stap, omdat hij vooral bekend stond als vertegenwoordiger van de zogeheten West Coast jazz, die vaak subtieler en lyrischer was. In New York klinkt hij echter directer en meer ritmisch, geïnspireerd door de energie van de stad en zijn collega’s.

Op het album staan zes hoofdnummers die samen een gevarieerde reeks van klankkleuren en sferen bieden. Een van de meest in het oog springende composities is Fair Weather, een melodieus stuk van Benny Golson dat opener en sfeermaker is van het album. Het toont Baker’s lyrische en gevoelige spel, ondersteund door een krachtige ritmesectie en de warme tenor van Griffin. Daarnaast is Hotel 49 een typische hardbop-track waarin zowel improvisaties als samenspel centraal staan; het nummer biedt veel ruimte aan pianist Haig en illustreert de soepele wisselwerking tussen de bandleden. Polka Dots And Moonbeams, een ballad geschreven door Johnny Burke en Jimmy Van Heusen, is een voorbeeld van Baker’s charme in het balgenre; zijn trompetspel is hier dromerig en nostalgisch, wat goed past bij het romantische karakter van het nummer.

Chet Baker – In New York werd oorspronkelijk uitgebracht in het jaar 1959 en wordt sinds de verschijning beschouwd als een essentieel werk uit zijn catalogus. De plaat laat Baker horen in grote vorm en met een groeiende artistieke volwassenheid. Dit album wordt bovendien vaak aanbevolen als introductie tot zijn oeuvre vanwege de heldere productie, het krachtige spel en de unieke samenstelling van musici. Het New Yorkse karakter van deze opname geeft het geheel een energiek, stedelijk aura dat contrasteert met zijn eerdere werk aan de westkust van de Verenigde Staten.

Muzikaal is het album inventief en energiek, maar met voldoende ruimte voor emotie en subtiliteit. Daarmee is In New York een duidelijke weerspiegeling van het dynamische jazzleven van de stad in het einde van de jaren vijftig. Naast bovengenoemde tracks maken ook Solar en When Lights Are Low deel uit van deze LP; ze versterken het sfeervolle en gevarieerde karakter van het album, waarbij elk stuk een eigen accent toevoegt aan het geheel. Het collectief van musici tilt Baker’s spel naar een hoger niveau, wat het album tot een klassieker maakt in de moderne jazz.