Chet Baker - Blue Room - The 1979 VARA Studio Sessions In Holland (2 CD)

Blue Room: The 1979 VARA Studio Sessions In Holland is een dubbel-cd album van de Amerikaanse jazz-trompettist en zanger Chet Baker. Het album werd uitgebracht in het jaar 2023 en bevat voor het eerst twee integrale studiosessies die werden opgenomen in de beroemde VARA Studio 2 in Hilversum, Nederland. De opnames zijn afkomstig uit het jaar 1979 en werden oorspronkelijk gemaakt voor het radioprogramma Nine O’Clock Jazz.

Het genre van het album is jazz, en wel de lyrische, intieme stijl die Baker kenmerkt. Zowel zijn trompetspel als zijn zang zijn doordrongen van een zachte, vaak broze sfeer, waarin subtiliteit centraal staat. Chet Baker wordt op de eerste sessie begeleid door pianist Phil Markowitz, bassist Jean-Louis Rassinfosse en drummer Charles Rice. Tijdens de tweede sessie wordt hij ondersteund door een trio Nederlandse muzikanten: pianist Frans Elsen, bassist Victor Kaihatu en drummer Eric Ineke.

De sessies laten Baker horen op zowel trompet als zang, waarbij zijn expressieve, gevoelige benadering duidelijk naar voren komt. Ondanks zijn persoonlijke problemen en kwetsbaarheid, toont hij op deze opnames een opvallende beheersing en helderheid. De arrangementen zijn compact, met veel ruimte voor improvisatie, vooral van pianist Markowitz in het nummer The Best Thing For You. De opnamekwaliteit is voor een studio-uitzending uit die tijd opvallend hoog, waardoor zowel de nuances van Bakers trompettonen als de diepgang van de ritmesectie uitstekend uit de verf komen.

Op de dubbel-cd komen onder meer de volgende tracks voor: Beautiful Black Eyes, een bossa nova-geïnspireerde compositie van Wayne Shorter, waarop het kwartet een warme, gelaagde sfeer neerzet. Het titelnummer Blue Room toont Bakers vermogen tot langzame, subtiele frasering in ballad-stijl. Ook het door Miles Davis geschreven Nardis is te horen, waarin Baker kiest voor een bijzonder traag tempo en intens lyrisch spel. Tot slot zingt Baker onder andere Oh, You Crazy Moon en Candy, waarin zijn karakteristieke, breekbare stemgeluid goed te horen is.

Blue Room: The 1979 VARA Studio Sessions In Holland biedt een zeldzaam inkijkje in het Europese werk van Baker aan het eind van de jaren zeventig. Het album illustreert zijn blijvende vakmanschap en zijn vermogen tot diepgaande, emotionele expressie ondanks de persoonlijke moeilijkheden waarmee hij toen worstelde. Voor liefhebbers van klassieke jazz en de kunst van de ingetogen trompet is dit album een waardevol document.