Chet Baker, Art Pepper, Phil Urso - Picture Of Heath (LP) (Tone Poet Series)

Picture of Heath is een klassiek LP-album binnen het jazzgenre, opgenomen door Chet Baker (trompet), Art Pepper (altsaxofoon) en Phil Urso (tenorsaxofoon), ondersteund door Carl Perkins op piano, Curtis Counce op contrabas en Larance Marable op drums. Het album verscheen oorspronkelijk in het midden van de jaren vijftig, een bloeiperiode voor de West Coast jazz, en wordt vaak genoemd als een van de belangrijkste samenwerkingen van Baker en Pepper.

De plaat, aanvankelijk uitgebracht onder de titel Playboys, kreeg later de naam Picture of Heath. Dit had te maken met bezwaren tegen de originele albumhoes, die te veel leek op dat van een bekend lifestylemagazine. De heruitgave kreeg een nieuwe foto en volgorde van nummers, waarbij de nadruk kwam te liggen op de composities van Jimmy Heath, naar wie het album ook is vernoemd.

Qua muzikaal karakter is Picture of Heath een representatief voorbeeld van de ‘cool jazz’ uit Californië, gekenmerkt door een relatief ontspannen swing, vloeiende melodieën en subtiele interacties tussen de muzikanten. De speelstijl op deze LP is elegant en geraffineerd; solo’s en ensemblewerk zijn volledig in balans, met veel wederzijds respect en ruimte voor expressie. Chet Baker en Art Pepper behoren beiden tot de meest lyrische instrumentalisten van hun generatie en dat hoor je op iedere track terug.

Op het album staan zeven stukken. Enkele opvallende tracks zijn For Minors Only – een energiek stuk dat het album meteen krachtig opent – en het titelnummer Picture of Heath, waarin de kenmerkende melodische lijnen van Jimmy Heath centraal staan. Daarnaast springt Resonant Emotions eruit door het zorgvuldig opgebouwde arrangement en het samenspel van het blazersensemble. Het nummer C.T.A. is een goed voorbeeld van de levendige solo’s en het aanstekelijke ritme dat kenmerkend is voor deze sessie.

Het album werd in het genoemde jaar uitgebracht op LP door Pacific Jazz Records en is tot op heden een mijlpaal binnen het jazzrepertoire gebleven. Zowel de warme, analoge klank als de voortreffelijke opnamekwaliteit dragen bij aan de blijvende allure van deze plaat. Picture of Heath geldt daarom als een essentiële beluistering voor liefhebbers van cool jazz en vormt een prachtig tijdsbeeld van de West Coast jazzscene van die periode.