Charlie Watts & The Charlie Watts Orchestra - Live At Fulham Town Hall (LP)

Live At Fulham Town Hall van The Charlie Watts Orchestra is een album dat de jazzpassie van Charlie Watts op bijzonder energieke wijze laat horen. Deze liveplaat verscheen in 1986 en werd opgenomen in het historische Fulham Town Hall in Londen. Voor velen bekend als de subtiele, ritmisch ijzersterke drummer van The Rolling Stones, presenteert Watts hier de andere kant van zijn muzikale persoonlijkheid: een liefhebber en vertolker van klassieke bigband jazz.

Het album is een LP waarop Watts samen met een speciaal samengestelde bigband optreedt. Dit orkest bestaat uit enkele van de meest vooraanstaande Britse jazzmuzikanten, waaronder Peter King en Courtney Pine. De orkestrale bezetting is indrukwekkend, met verschillende saxofonisten, trombonisten, trompettisten, een cello, piano, bas en diverse percussionisten. Watts staat centraal als bandleider en drummer. Binnen het ensemble is zijn spel volledig dienstbaar aan het geheel, beheerst en met veel gevoel voor timing, waardoor de andere muzikanten volop ruimte krijgen om te schitteren in hun solo’s en samenspel.

Het genre is puur jazz, met een duidelijke focus op swing en bop, waarbij de arrangementen ruimte bieden aan tedere ballads, uitbundige swingstukken en virtuoos solowerk. De sfeer van het album is klassiek en warm, en de authentieke live-energie is voelbaar in elke track. Watts blijft met zijn benadering trouw aan de traditie van grote bigbandleiders als Duke Ellington en Count Basie, maar geeft de muziek tegelijkertijd een eigen stem door zijn persoonlijke stijl als drummer en de karakteristieke Britse bezetting.

Op Live At Fulham Town Hall staan diverse bekende jazzcomposities. De openingstrack Stomping At The Savoy is een swingende klassieker, waarin de blazers en het ritmeteam direct het hoge niveau van het ensemble laten horen. Lester Leaps In kent lange blazerslijnen en levendige improvisaties, waarbij het orkest het werk van Lester Young eer aandoet. Verder is Scrapple From The Apple te horen; een uptempo bopstuk van Charlie Parker waaraan het orkest, aangevuurd door Watts' subtiele drumpartijen, een extra energiestoot geeft. Moonglow en Robbins Nest zijn andere hoogtepunten, elk met hun eigen mood, terwijl Flying Home de LP afsluit met een opwindende climax vol solerende blazers en aanstekelijke swing.

De productie van het album, uitgevoerd via een mobiele studio, weet de liveregistratie helder en dynamisch vast te leggen. De warme klank van het orkest en de interactie tussen de muzikanten zorgen ervoor dat de luisteraar zich verplaatst naar het moment van de opname: een sprankelende jazzavond in het hart van Londen.

Live At Fulham Town Hall is een eerbetoon aan Charlie Watts’ liefde voor jazz en zijn vakmanschap als drummer en organisator. Het album brengt grote jazzstandaarden tot leven en laat horen hoe Watts ook buiten de rockmuziek zijn stempel drukt, als drijvende kracht achter een uitzonderlijk bigbandproject. Deze LP is daarmee een waardevol document voor jazz- en Rolling Stones-liefhebbers die het veelzijdige talent van Watts willen ontdekken.