Charlie Parker Quartet - Now's The Time (LP)

Charlie Parker Quartet - Now's The Time is een invloedrijk jazzalbum, uitgebracht als LP en beschouwd als een essentieel werk uit het bebopgenre. De oorspronkelijke opnames vonden plaats in de vroege jaren vijftig en de LP werd postuum uitgebracht in het jaar 1956 door het label Verve. Het album bestaat uit twee verschillende kwartetbezettingen van Charlie Parker en wordt geprezen vanwege de uitzonderlijk hoge opnamekwaliteit en het virtuoze samenspel. Dat geldt in het bijzonder voor Parker zelf, wiens altspel op deze plaat als zeer lyrisch en grensverleggend wordt beschouwd.

Binnen de jazzgeschiedenis markeert deze plaat een periode waarin Parker zich vooral profileerde in kwartetverband, wat relatief zeldzaam was voor zijn oeuvre. Hij werkte voor de ene helft samen met pianist Hank Jones, contrabassist Teddy Kotick en legendarisch drummer Max Roach; de andere helft van de opnames gebeurde met Al Haig op piano en Percy Heath op contrabas, waarbij Max Roach steeds opnieuw het slagwerk verzorgde. Door deze frisse samenstelling van musici ontstaat er een open, dynamisch geluid, waarin veel ruimte is voor improvisatie en interactie.

Het album bevat meerdere memorabele tracks die vandaag de dag nog steeds als jazzstandaards gelden. 'The Song Is You' is een goed voorbeeld van Parkers vloeiende, melodische benadering en zijn vermogen een bestaande standaard geheel naar zijn hand te zetten. Een andere opvallende compositie is 'Chi Chi', waarin Parkers energieke frasering en het snelle ritmische samenspel binnen de kwartetbezetting bijzonder goed naar voren komen. Ook het nummer 'Confirmation' is aanwezig; deze track toont zijn technisch meesterschap en complexiteit in improvisatie en is door de jaren heen door talloze andere musici geciteerd en herinterpreteerd.

Bebop is het genre waarin deze plaat thuishoort en dat hoor je duidelijk terug: snelle tempo’s, complexe akkoorden en virtuoze improvisaties lopen als een rode draad door de opnames. Bebop was in die periode een vooruitstrevende stijl die afstand nam van de bigband-traditie en ruimte bood aan creativiteit en individuele expressie. Now’s The Time geldt als een uitstekend voorbeeld van deze esthetiek, zowel door de intensiteit van de uitvoeringen als door de kwaliteit van de composities.

Now’s The Time is uitgegroeid tot een onmisbare pijler binnen het oeuvre van Charlie Parker en de bredere jazzgeschiedenis. Niet alleen door de tijdloze uitvoeringen en innovatieve benadering van het kwartet, maar ook door de rol die het album heeft gespeeld in de ontwikkeling van het moderne jazzidioom. Door de keuze voor een kwartetformat kreeg Parker alle ruimte om zijn visie op bebop volop te realiseren, en juist in deze setting komt zijn geluid ongekend helder en direct naar voren.