Charlie Haden & Brad Mehldau - Long Ago And Far Away (CD)

Het album Long Ago And Far Away van Charlie Haden en Brad Mehldau is een jazzduet dat volledig in het teken staat van subtiliteit, intimiteit en diepgaande muzikaliteit. Dit album hoort thuis binnen het genre jazz, en focust op het samenspel tussen de contrabas van Haden en de piano van Mehldau. De muziek is live opgenomen in de bijzondere ambiance van een kerk in Mannheim, waardoor de sfeer ingetogen en reflectief is. Het album werd uiteindelijk in CD-formaat uitgebracht vele jaren na de opname, als een eerbetoon aan het unieke samenspel tussen twee generaties jazzmusici.

Op dit album spelen Haden en Mehldau vooral standards en ballads, zonder deze radicaal te vernieuwen, maar met subtiele re-harmonisaties en een persoonlijke interpretatie. De opbouw van hun spel is vanaf het eerste moment gebaseerd op onderling respect en vertrouwen. Mehldau, bekend om zijn virtuositeit en eigenzinnige aanpak, brengt een warm en ingetogen geluid, waarin hij zijn impulsieve kant verraadt door korte flarden van expressie. Haden blijft trouw aan zijn consequente, sonore baslijnen, waarbij ieder noot met zorg geplaatst wordt en de muziek ademruimte krijgt. Samen klinken ze geborgd en evenwichtig, of het nu gaat om melancholische passages of momenten van improvisatie.

De titeltrack Long Ago and Far Away is een van de speelse, levendige hoogtepunten van het album. Dit stuk krijgt met hun interpretatie een bouncy karakter, waarin melodie en improvisatie elkaar afwisselen. Elk solomoment wordt met gevoeligheid opgebouwd, waarbij Mehldau’s pianowerk dartel en lichtvoetig klinkt en Haden een stevige basis legt die het geheel verankert. Een ander opvallend nummer is My Love and I, waarin vooral de bluesinvloeden en een broeierige, romantische melancholie naar boven komen. Dit stuk, dat zich over meer dan tien minuten uitstrekt, laat horen hoe beide musici de tijd nemen om thema’s en variaties rustig te exploreren en samen een diepgaande dialoog aangaan. Daarnaast is ook What’ll I Do kenmerkend voor de sfeer van het album; het is een ballad die lichtvoetigheid en melancholie subtiel weet te combineren, zonder in overdaad te vervallen.

De zes tracks op het album zijn stuk voor stuk een toonbeeld van reflectieve jazz, met emotionele diepgang en een subtiel meesterschap. De muziek beweegt vaak langs mid-tempo of langzame lijnen en is bedoeld voor luisteraars die houden van introspectie en detail. Ondanks het feit dat er geen grote verrassingen of uitspattingen zijn, spreekt uit het spel een grote mate van verbondenheid en begrip. Dit alles wordt ondersteund door een kraakheldere opname, die de nuances van het spel, en het intieme karakter van het concert, perfect vastlegt.

Long Ago And Far Away kwam uit in het jaar 2018, ruim een decennium na de daadwerkelijke opname. Het album is een waardige en ingetogen toevoeging aan de discografie van beide artiesten, en onderstreept hoe jazz als dialoog, zelfs in bescheiden vorm, verrassend krachtig kan zijn.