Charles Mingus - Mingus Plays Piano (LP)

Mingus Plays Piano is een bijzonder album van de invloedrijke Amerikaanse muzikant Charles Mingus. Het LP-album werd uitgebracht in het jaar 1963 en vormt een unieke aanvulling op Mingus’ oeuvre: het is het enige album waarop hij zich volledig als pianist presenteert. Mingus staat vooral bekend als bassist en componist, maar op deze plaat geeft hij het publiek een blik op zijn meer introspectieve en poëtische kant, met improvisaties en spontane composities die getuigen van grote expressieve kracht.

Het genre van Mingus Plays Piano valt onder jazz, met duidelijke verwijzingen naar impressionistische en klassieke pianostijlen. Mingus’ spel is hier veelal reflectief en lyrisch, waarbij hij een persoonlijke stijl laat horen die het gevoel van vrijheid en experiment uit de jazz volledig benut. Invloeden van pianisten als Art Tatum en Erik Satie zijn hoorbaar in de vrije ritmiek en het subtiele gebruik van harmonieën. Dit album bevat geen virtuoze explosies, maar eerder dromerige en diep doorvoelde melodieën die de luisteraar meenemen naar de intieme muzikale wereld van Mingus.

Op het album zijn elf tracks te vinden waarvan 'Myself When I Am Real' direct in het oog springt als openingsnummer. Deze compositie schetst een beeld van Mingus’ zoektocht naar zijn eigen muzikale waarheid en vormt daarmee de perfecte introductie tot zijn pianospel. Een ander opvallend nummer is 'I Can’t Get Started', waarop Mingus een jazzstandard manipuleert en voorziet van zijn eigen ongepolijste emotie. Ook 'Body And Soul' is aanwezig, en komt tot leven door Mingus’ persoonlijke benadering, waarbij elke klank onderdeel is van een groter, expressief geheel. De interpretaties van deze tracks zijn gevoelig, soms breekbaar, en laten het meer ingetogen karakter van Mingus horen.

De LP Mingus Plays Piano valt op doordat Mingus afstand neemt van zijn reputatie als krachtige bandleider en zich hier richt op ingetogen solo-uitvoeringen. Hierdoor krijgen luisteraars toegang tot een minder bekende, maar minstens zo boeiende kant van zijn muzikale persoonlijkheid. Het album is door de jaren heen uitgegroeid tot een geliefd document in de jazzgeschiedenis, vooral voor degene die geïnteresseerd zijn in de veelzijdigheid van Charles Mingus en de diepere lagen van zijn artistieke expressie.