Charles Mingus - East Coasting (LP)

East Coasting is een jazzalbum van Charles Mingus, uitgebracht als LP in het jaar 1957. Het album wordt gerekend tot het genre jazz en specifiek tot de stroming hard bop. In een periode waarin de Amerikaanse jazzscene sterk aan het veranderen was, laat Mingus hier horen hoe hij met zijn karakteristieke benadering binnen de traditie blijft, maar tegelijkertijd de muziek voortdurend vernieuwt.

Op East Coasting wordt Mingus bijgestaan door een indrukwekkende bezetting: onder meer trombonist Jimmy Knepper, trompettist Clarence Shaw en drummer Dannie Richmond spelen mee. Heel bijzonder is de aanwezigheid van pianist Bill Evans, die op deze opname voor het enige moment in zijn carrière samen met Mingus speelt. De samenklank van deze musici zorgt voor een album dat zowel dynamisch als subtiel klinkt. De muziek op East Coasting beweegt zich binnen de kaders van de hard bop, waarbij invloeden van klassiekers als Duke Ellington merkbaar zijn, maar Mingus’ eigen composities het klankpalet telkens oprekken.

Het album opent niet met een compositie van Mingus zelf, maar met het standard 'Memories of You'. Deze kalme ballad, gekenmerkt door de melancholieke solo’s van Shaw en Knepper, zet een dromerige toon die de luisteraar direct vasthoudt. Daarna volgt de titeltrack 'East Coasting', waarin direct het contrast te horen is van scherpe, funky ritmiek en een meer experimentele kant. In deze track springt vooral het pianospel van Bill Evans eruit, die met zijn improvisaties het nummer een extra lading meegeeft: eigengereid, inventief en net buiten het traditionele midden. Een ander opvallend stuk is 'West Coast Ghost', een compositie die als een ode aan de Californische zon en haar schaduwen klinkt en die door de lengte en de opbouw filmisch en spannend aanvoelt.

Het LP-album bestaat grotendeels uit Mingus’ eigen stukken, waarbij de interactie tussen de instrumenten centraal staat. Die interactie wordt nergens voorspelbaar; Mingus’ arrangementen zitten vol onverwachte wendingen en tonen zijn reputatie als innovator binnen de jazz. Hoewel East Coasting in vergelijking met andere albums van Mingus minder bekend is gebleven, wordt het door kenners gewaardeerd vanwege de frisse, energieke uitvoeringen en de hoge mate van muzikaliteit.

East Coasting laat horen hoe rijk de jaren vijftig waren voor de jazz, en toont een Charles Mingus die volop in ontwikkeling is. Met composities als 'Memories of You', 'East Coasting' en 'West Coast Ghost' krijgt de luisteraar een staalkaart van Mingus’ veelzijdigheid en de grote expressiviteit van zijn band in deze periode.