Catfish And The Bottlemen - The Balance (LP)

The Balance, het derde studioalbum van Catfish and the Bottlemen, uitgebracht als LP, kenmerkt zich door een duidelijker accent op alternatieve rock in vergelijking met hun eerdere werk. Hoewel de band doorgaans binnen het indie rockgenre wordt geplaatst, klinkt The Balance steviger en dynamischer. De gitaarpartijen zijn zwaar vervormd, de ritmesectie is krachtig en de productie is helder en direct. De vocalen van Van McCann voeren de boventoon met hun typerende rauwe klank, wat zorgt voor een energieke en stadionwaardige sfeer.

Qua muzikale ontwikkeling maakt The Balance geen radicale sprongen, maar eerder een verfijning van het reeds gekende geluid van de band. Het album toont een band die vasthoudt aan haar minimalistische stijl: de tracks hebben vrijwel allemaal eendelige titels, de opmaak van het album is eenvoudig en het geheel straalt standvastigheid uit. Toch wordt er binnen die kaders gezocht naar nuance, bijvoorbeeld door meer dynamiek tussen de tracks en een iets ruiger geluid dan in de vorige albums. Dat uit zich bijvoorbeeld in het ontbreken van akoestische nummers, waardoor het geheel een consistent krachtige uitstraling behoudt. De productie verdient lof: instrumenten zijn goed te onderscheiden en de flow tussen de nummers voelt natuurlijk aan, mede dankzij het prominente basgeluid.

The Balance bevat elf nummers, waarvan enkele opvallen door hun populariteit en muzikale inhoud. 'Longshot' is zonder twijfel een van de bekendste singles van het album. Deze track combineert een pakkende riff met een melodieuze hook en verhaalt over hoop houden ondanks tegenslagen, wat het tot een anthem maakt binnen het oeuvre van Catfish and the Bottlemen. '2all' laat zien dat zelfs de meer ingetogen liedjes in hun handen een robuust rockkarakter krijgen, met slepende gitaarpartijen en een refrein dat makkelijk blijft hangen. Verder verdient 'Coincide' aandacht, een nummer waarin vooral de baslijn opvalt door zijn melodische rol en het nummer zich leent voor grote podia en festivalshows. De combinatie van deze tracks laat horen dat de band de balans zoekt tussen anthems en gevoelige momenten, al blijven ze trouw aan hun herkenbare, stadiongerichte sound.

The Balance staat ondanks zijn relatieve voorspelbaarheid garant voor herkenbare en toegankelijke rock waarbij de band alles inzet op energie en directe communicatie met het publiek. Recensies benadrukken dat hoewel het album qua innovatie voorzichtig is, het als verzameling van catchy en memorabele liedjes niet teleurstelt. Voor sommige critici is dit gebrek aan vernieuwing reden tot teleurstelling, terwijl fans waarderen dat Catfish and the Bottlemen hun handelsmerk geluidsbeeld verder uitdiepen en verfijnen.

Al met al biedt The Balance een stevige, dynamische en aanstekelijke luisterervaring binnen het alternatieve rockgenre. In het jaar van verschijnen wist het album zowel trouwe fanbase als nieuw publiek aan te spreken met een collectie van compacte rocksongs die perfect passen bij festivalweides en grote concertzalen.