Cat Stevens (Yusuf Islam) - The Laughing Apple (CD)

The Laughing Apple is een studioalbum van Cat Stevens, ook bekend als Yusuf Islam, dat behoort tot het folkgenre. Het album verscheen in het jaar 2017 en vormt een bijzondere brug tussen het heden en het verleden van de artiest. Terwijl Stevens in zijn vroege carrière vooral bekend werd met hits zoals Wild World en Moonshadow, grijpt hij met The Laughing Apple terug op zijn eigen muzikale oorsprong. Met deze plaat viert hij vijftig jaar artiestendom en kiest hij ervoor om niet alleen nieuwe composities, maar ook herinterpretaties van nummers uit zijn vroege repertoire een tweede leven te geven. Opvallend is dat alle covers op dit album eigen oudere werken zijn, en dat hij zelf verantwoordelijk is voor de illustraties en het artwork van het album, iets wat Stevens sinds de jaren zeventig niet meer had gedaan.

Muzikaal klinkt The Laughing Apple als een eerbetoon aan de warme, akoestisch gestuurde folk waar Cat Stevens in de jaren zeventig groot mee werd. De productie, die in samenwerking met Paul Samwell-Smith tot stand kwam, is bewust eenvoudig gehouden. De arrangementen zijn spaarzaam, met veel ruimte voor akoestische gitaar, subtiele strijkers en hier en daar lichte blazers. Hierdoor komen de teksten en melodieën volledig tot hun recht. De liedjes op het album zijn vaak op parabels gebaseerd en ademen een speelse, spirituele sfeer uit. Stevens' stem is kalm en zelfverzekerd, wat bijdraagt aan het intieme karakter van het album.

Een opvallende track op The Laughing Apple is See What Love Did to Me, een nummer waarin liefde en haar transformerende kracht bezongen worden. Het lied kent een melodieuze folkbenadering, aangevuld met een tekst die zowel persoonlijk als universeel is. Door de intieme, warme uitvoering past het goed bij het karakter van het gehele album. Ook het titelnummer The Laughing Apple staat op de plaat, oorspronkelijk afkomstig van het album New Masters uit 1967. Hier krijgt het nummer een frissere, minder uitbundige behandeling dan in de oorspronkelijke versie, waardoor zowel de melancholie als het optimisme in het lied beter tot hun recht komen. Een derde voorbeeld is You Can Do (Whatever!), een liedje dat positiviteit en zelfstandigheid uitstraalt binnen een eenvoudige, herkenbare melodie.

The Laughing Apple is meer dan een terugreis naar het verleden; het is een verzameling van kleine, persoonlijke folkvertellingen, waarbij de kracht van eenvoud centraal staat. Stevens combineert zijn kenmerkende singer-songwriterstijl met subtiele arrangementen, waardoor het album een tijdloze en sfeervolle luisterervaring biedt. Het is een plaat die niet alleen herinneringen oproept aan de jonge Cat Stevens, maar ook zijn huidige, spirituelere kant belicht.