Cat Stevens - Matthew & Son (LP) (Remastered 2020)

Matthew & Son is het debuutalbum van Cat Stevens, uitgebracht in het jaar 1967. Dit album markeert het begin van Stevens’ muzikale carrière als soloartiest en vestigde hem direct als een opvallend talent binnen de Britse popmuziek van de jaren zestig. Het album werd later geremasterd in 2020 en opnieuw uitgebracht op LP, waarbij het originele artwork werd hersteld en het geluid verder werd opgepoetst.

Het genre van Matthew & Son laat zich het beste omschrijven als Britse pop met duidelijke invloeden uit folk en lichte rock. In de sfeervolle arrangementen op deze plaat zijn de sporen te horen van de muziek die in die tijd populair was, met veel aandacht voor melodie en orkestrale accenten. Tegelijkertijd vallen er zelfs sporen van rhythm & blues en vroege singer-songwriterinvloeden te ontdekken in de composities. Stevens’ heldere stem wordt gedragen door rijke instrumentatie waarin strijkers, blazers en percussie een prominente rol spelen, wat typerend is voor het popgeluid van Londen in de tweede helft van de jaren zestig.

Het album bevat verschillende tracks die later uitgroeiden tot klassiekers binnen het oeuvre van Cat Stevens. De titelsong Matthew & Son is hier een goed voorbeeld van. Het nummer combineert scherpe observaties over het dagelijkse leven met een pakkende melodie, en werd een grote hit in het Verenigd Koninkrijk. Een ander belangrijk nummer op het album is I Love My Dog, waarin Stevens zijn vroege songwritertalent toont door op speelse wijze over liefde en loyaliteit te zingen, ondersteund door een kenmerkende, lichtvoetige melodie. Verder is ook Here Comes My Baby op deze plaat te vinden, een sprankelend poplied dat behalve door Stevens zelf vooral bekendheid kreeg in de uitvoering van The Tremeloes. Deze nummers staan exemplarisch voor de veelzijdigheid en het melodieuze karakter van het album.

Matthew & Son gaf met zijn frisse en tijd typische geluid de opmaat naar het latere succes van Cat Stevens. De plaat werd goed ontvangen en reikte tot een hoge notering in de Britse hitlijsten, waarmee Stevens al als jonge artiest een stevige reputatie wist op te bouwen. De geremasterde 2020-uitgave op LP biedt een verbeterde geluidskwaliteit en hernieuwde waardering voor deze debuutplaat, waarmee zowel nieuwe luisteraars als verzamelaars het vroege werk van Cat Stevens in optimale vorm kunnen ontdekken.