Carmen McRae - Great Women Of Song: Carmen McRae (LP)

Great Women Of Song: Carmen McRae is een lp-album dat in 2024 is uitgebracht en volledig in het teken staat van de buitengewone kunst en het vakmanschap van jazzvocalist en pianist Carmen McRae. Met dit album wordt niet alleen eer betuigd aan haar carrière van bijna vijftig jaar, maar ook haar unieke vermogen om klassiekers uit het American Songbook en het jazzrepertoire een eigen kleur te geven. De muziek op dit album belichaamt het jazzgenre, meer specifiek de vocale jazz waarbij McRae’s interpretatie en timing centraal staan.

Carmen McRae werd sterk beïnvloed door grootheden als Billie Holiday en Ella Fitzgerald, en dat hoor je in haar vermogen om een ballad volledig te beheersen of een uptempo nummer overtuigend te swingen. Haar stijl is soms ingetogen maar altijd trefzeker; ze bezit de zeldzame vaardigheid om bekende liedjes nieuw leven in te blazen, of ze nu solo zingt of samen met andere muzikanten. Het album is samengesteld uit meerdere legendarische opnamen die McRae in haar carrière heeft gemaakt, veelal voor het Decca-label. Zij bleef haar jazzroots trouw, ondanks de wisselende trends in de muziekindustrie.

Op deze lp staan veertien tracks, waaronder verschillende standards. 'My Romance,' een compositie van Rodgers en Hart die oorspronkelijk uit een Broadway-musical komt, wordt door McRae vertolkt met een warme, persoonlijke benadering die de emotie in de tekst volledig tot zijn recht laat komen. Een ander hoogtepunt is 'Whatever Lola Wants,' waarin McRae op speelse wijze de ondeugende sfeer van het nummer weet te vangen. Ook 'Exactly Like You,' geschreven door Jimmy McHugh en Dorothy Fields, klinkt levendig en eigenzinnig, deels door McRae’s ritmische frasering en helderheid.

Voor het afsluitende duet 'Cheek To Cheek' wordt McRae bijgestaan door Sammy Davis Jr., waarmee het album een extra dimensie krijgt: het samenspel van hun stemmen biedt een zowel dynamische als elegante interpretatie van deze klassieker. Dit duet is afkomstig uit hun gezamenlijke album uit 1957, maar is opnieuw opgenomen in deze context als eerbetoon aan hun chemie en gezamenlijke muzikale prestaties.

De verzameling op Great Women Of Song: Carmen McRae onderstreept waarom zij wordt gezien als een van de meest innovatieve en technisch begaafde zangeressen uit de Amerikaanse jazztraditie. Het album is niet alleen een retrospectief van haar belangrijkste opnamen, maar ook een kennismaking met haar genuanceerde stijl en brede repertoire. Het is een lp die geschikt is voor zowel de liefhebber van vocale jazz als voor nieuwe luisteraars die de diepte van McRae’s muzikaliteit willen ontdekken. De hoofdkenmerken zijn een warme, expressieve sfeer, diepe emotie, en een sublieme beheersing van melodie en timing, kenmerkend voor het beste wat het jazzgenre te bieden heeft.