California Playboys - Trying To Become A Millionaire (LP)

Het album Trying to Become a Millionaire van The California Playboys is een zeldzaam voorbeeld van ondergewaardeerde westkust soul en funk uit het midden van de jaren zeventig. Het plaatje verscheen oorspronkelijk in 1976 op de Loadstone label en werd door een collectief van ervaren sessiemuzikanten opgenomen, welke eerder als begeleidingsband van R&B-zanger Lester Young fungeerden. De muziek combineert latin-invloeden met pre-disco ritmes, bouncy funk baslijnen en strak uitgevoerde gitaren, wat resulteert in een tijdloze, instrumentaal verfijnde en rijke plaat. De stijl is een vermenging van soul, funk en organische grooves, met vocale bijdragen die soms herinneren aan het werk van Bobby Womack, Donny Hathaway of Marvin Gaye, maar altijd in dienst staan van het geheel. Het resultaat oogt als een kruisbestuiving tussen de geluiden van Donald Byrd, Roy Ayers en Bobbi Humphrey, maar klinkt toch uniek in het Amerikaanse soulpalet.

Deze LP was na de oorspronkelijke release bijna veertig jaar lang een collectors item, waarbij originele exemplaren op veilingen hoge bedragen opbrachten. In 2018 kreeg het album een heruitgave op Manufactured Recordings, waardoor een nieuwe generatie luisteraars kennis kon maken met deze funk- en soulklassieker. De productie kenmerkt zich door een opvallende gelaagdheid en subtiele arrangementen, waarbij de muzikanten laten horen dat ze als studiobeestjes boven het gemiddelde uitsteken. De combinatie van stijlen, het vakmanschap van de musici en de warme uitvoering maken Trying to Become a Millionaire tot een album dat het ontdekken meer dan waard is.