Burning Spear - Man In The Hills (LP)

Man In The Hills van Burning Spear is een klassiek reggaealbum dat wordt beschouwd als een sleutelmoment in de internationale doorbraak van roots reggae. Het album verscheen als LP in de tweede helft van de jaren zeventig en werd opgenomen in Kingston, Jamaica, in befaamde studio’s met muzikanten die tot de absolute top van het genre behoorden. Op deze plaat laat Burning Spear, oftewel Winston Rodney, een verfijning en verdieping horen ten opzichte van eerdere, meer revolutionaire werken.

Het genre van Man In The Hills is roots reggae, wat zich kenmerkt door diepe, stuwende ritmes, sociaal-maatschappelijke teksten en een spirituele lading die geworteld is in het Rastafari-denken. In vergelijking met het rauwere voorgaande werk Marcus Garvey klinkt dit album vaak nostalgischer en ingetogener; de muziek is stevig, maar de teksten zijn vaak vredig, zelfs dromerig van toon. Burning Spear richt zich in zijn teksten op het leven in landelijke gemeenschappen in Jamaica, verbondenheid met het land, en op vrede en onderlinge verzoening. Deze thematiek klinkt bijvoorbeeld door in de titeltrack Man In The Hills, waarin Rodney zijn jeugd in St. Anne's Bay bezingt en terugblikt op het eenvoudige plattelandsleven.

Een andere opvallende track op het album is People Get Ready, een nummer dat een positieve boodschap van saamhorigheid en vreedzaam samenleven uitdraagt. Instrumentaal valt dit lied op door het gebruik van fluit en de opzwepende groove. No More War is ook een belangrijk lied op deze plaat, waarin Burning Spear expliciet oproept tot het beëindigen van conflicten en het kiezen voor vrede.

Naast de sterke teksten is de bezetting van het album indrukwekkend. Muzikale zwaargewichten zoals Robbie Shakespeare en Aston 'Family Man' Barrett op bas en Tyrone 'Organ D' Downie op keyboards zorgden voor een solide en soepele sound. Hun bijdrage, samen met die van andere gelauwerde muzikanten, draagt bij aan het warme, diepe geluid dat dit album kenmerkt.

Man In The Hills verscheen in 1976 en bestaat uit tien nummers met een totale speelduur van ongeveer 34 minuten. Dit album leverde een belangrijke bijdrage aan het wereldwijde imago van reggae als muzikale vertolker van hoop, zelfbewustzijn en de rijke traditie van Jamaicaanse cultuur.