Building Characters

Building Characters van Charles Chen is een jazzalbum uitgebracht als LP in 2025. Dit album valt binnen het genre jazz en kenmerkt zich door een combinatie van originele composities die zowel muzikale invloeden van jazzlegendes als karakters uit fictie, mythologie en anime in zich verenigen. Chen brengt hiermee een eerbetoon aan de traditie van zogenaamde 'character pieces' binnen de jazz, waarbij muzikale portretten worden neergezet die elk een unieke combinatie van muzikale stijlen en verhalende inspiratiebronnen uitbeelden.

De muzikale bezetting is volledig akoestisch, met prominente rollen voor onder meer pianist Charles Chen, trompettist Randy Brecker, saxofonisten Bob Sheppard en Lawrence Feldman, bassist Mike Richmond en drummer Adam Nussbaum. De band klinkt warm, energiek en doordrenkt van klassieke jazzinvloeden, met een nadruk op samenspel en virtuoos solowerk.

Het album opent met het nummer 'Kismet', een ballad waarin de piano centraal staat. Dit stuk onderscheidt zich door een ingetogen, bijna pop-achtige sfeer die langzaam uitmondt in een rijke koperblazers-chorale. Het gevoel van weemoed en verbondenheid wordt versterkt door het ontbreken van andere solo’s buiten de piano.

Een ander opvallend nummer is 'Zhang Fei, Fierce Warrior'. Chen liet zich inspireren door het legendarische karakter uit de Chinese klassieker 'Romance of the Three Kingdoms'. Het resultaat is een snel, modaal werk waarin invloeden van John Coltrane duidelijk hoorbaar zijn, met complexe ritmes, uitbundig intervalspel en krachtige frases die de kracht en felheid van het personage uitbeelden.

'Colossus of Rhodes' is een derde interessante track, die zich onderscheidt door het funky karakter en het subtiele gebruik van de Fender Rhodes. Herbie Hancock diende als grote inspiratiebron voor deze compositie, die zich kenmerkt door groove en energie.

Building Characters is een creatief, veelzijdig en rijk samengesteld jazzalbum. De combinatie van karaktervolle, verhalende muziekstukken en de uitzonderlijke bezetting maakt dit album tot een onderscheidende toevoeging aan het hedendaagse jazzaanbod.