Building Characters

Building Characters van Charles Chen is een jazzalbum uitgebracht op CD in 2025. Op dit album laat Chen, een jonge pianist en componist, zich inspireren door zowel iconische jazzmuzikanten als helden uit fictie, mythologie en anime. Elk nummer vormt een muzikaal portret waarbij de invloeden van jazzlegendes worden vermengd met de eigenschappen van imaginaire of historische personages. Zo ontstaat een gevarieerde collectie van composities die de luisteraar uitnodigen om de universele spanningen en emoties van muziek en verhaal te ervaren.

Het album wordt gekenmerkt door een akoestische jazzsetting, waarin Chen wordt bijgestaan door gerenommeerde artiesten zoals Randy Brecker op trompet, Bob Sheppard en Lawrence Feldman op tenorsaxofoon, Mike Richmond op contrabas en Adam Nussbaum op drums. De muzikale stijl verwijst naar invloeden uit de traditie van musici als Horace Silver en Herbie Hancock, met heldere toetsen, rijke harmonieën en dynamische ritmes. Chen gebruikt elementen als modale jazz, bitonale akkoorden en experimentele phrasing om de verschillende karakters tot leven te brengen.

Een van de opvallende nummers op Building Characters is Kismet. Deze compositie, een langzame, popachtige ballad, is geïnspireerd door een online ontmoeting met een mede-muzikant. Het stuk onderscheidt zich door de subtiliteit van Chen’s pianospel, waarbij de blazers een ondersteunende rol hebben en de piano als enige in de schijnwerpers staat. Naar het einde toe zwelt het arrangement tot een krachtig brass chorale, wat het stuk zijn emotionele diepte en afronding geeft.

Een ander memorabel nummer is Zhang Fei, Fierce Warrior. Hier geeft Chen muzikale invulling aan de figuur uit het Chinese epos Romance of the Three Kingdoms. De muziek weerspiegelt de felheid en loyaliteit van Zhang Fei via een energiek, modaal thema, wild intervalspel, krachtige drums en robuuste harmonieën die refereren aan de stijl van onder andere John Coltrane en McCoy Tyner. Dit stuk combineert virtuositeit met een verhalende drive en behoort tot een van de hoogtepunten van het album.

Tot slot springt het stuk Colossus of Rhodes eruit, waarin Chen en zijn band hun funk-geïnspireerde zijde tonen, met knipogen naar het werk van Herbie Hancock. Het uptempo karakter van de compositie, samen met opvallende Fender Rhodes-parts, getuigen van Chen’s veelzijdigheid en vermogen om diverse stijlen te integreren in zijn jazzidioom.

Building Characters is een album dat jazzfans en liefhebbers van verhalende muziek samenbrengt in een avontuurlijke luisterervaring, waarbij spel, traditie en verbeelding hand in hand gaan.