Bruce Katz Band - Connections (CD)

Connections van de Bruce Katz Band is een album dat de rijke kruisingen tussen genres als blues, New Orleans R&B, soul-jazz, bluesrock en jam muziek belicht. Deze CD markeert een nieuw hoofdstuk in het oeuvre van Bruce Katz, die vooral bekendstaat als meesterlijk toetsenist. Het album werd opgenomen in Capricorn Studios in Macon, Georgia, een plek die verbonden is met tal van legendarische bands waar Katz zelf ook nauwe banden mee heeft, waaronder de Allman Brothers. Connections biedt een frisse kijk op de klassieke invloeden waarmee Katz jarenlang zijn muzikale loopbaan heeft opgebouwd.

Op deze plaat speelt Bruce Katz voornamelijk Hammond B3, piano en organ bass. Hij wordt bijgestaan door Aaron Lieberman op gitaar en zang, Liviu Pop op drums, en Shaun Oakley op basgitaar op enkele nummers. De toevoeging van Lieberman als zanger en gitarist, evenals Pop als drummer, voegt nieuwe energie en kleur toe. Liebermans expressieve vocalen en gitaarspel brengen een extra dimensie in de nummers, terwijl Pop’s inventieve grooves een stevig fundament leggen. Het resultaat is een coherente band met een frisse, dynamische sound die zowel innovatief als geworteld in traditie klinkt.

Qua muzikale stijl is Connections een eclectisch en fris geheel. Het album is duidelijk geworteld in de blues, maar bevat evenzeer invloeden uit funk, jazz, boogie-woogie en de karakteristieke ritmes van New Orleans. Katz gebruikt zijn achtergrond als professor aan het Berklee College of Music, en die muzikaliteit hoor je terug in het samenspel, met verrassende harmonieën en onverwachte wendingen binnen ogenschijnlijk traditionele bluesvormen. Het evenwicht tussen instrumentale stukken en nummers met zang zorgt bovendien voor afwisseling, waardoor het album toegankelijk blijft én muzikaal uitdagend.

Van de nummers op Connections zijn onder andere Right Here Right Now en Nighttime Stroll opvallend. Right Here Right Now opent het album en laat onmiddellijk horen hoe soepel de band samenspeelt, met de piano op de voorgrond en een ritme dat uitnodigt tot bewegen. Nighttime Stroll heeft een klassieke sfeer en valt op door de zangpartij, waarmee het contrast tussen instrumentale en vocale stukken op het album nog eens onderstreept wordt. Elk nummer draagt bij aan het overkoepelende gevoel van verbondenheid tussen stijlen, muzikanten en muzikale tradities.

Connections werd uitgebracht in 2023 en behoort tot de mooiste voorbeelden van hoe het traditionele bluesidioom kan worden uitgebreid, verrijkt en vernieuwd zonder het contact met de oorsprong te verliezen. Het album is een aanrader voor liefhebbers van blues, jazz en alles daartussenin, én voor iedereen die geniet van virtuoos toetsenwerk en een solide bandgeluid.