Bruce Dickinson - Skunkworks (2 LP)

Skunkworks is het derde soloalbum van Bruce Dickinson, vooral bekend als zanger van de iconische heavy metalband Iron Maiden. Het album verscheen als dubbel-LP en markeert een opvallend andere richting in zijn carrière, waarbij Dickinson afstand nam van het traditionele heavy metalgeluid waarvoor hij bekend staat. In plaats daarvan koos hij voor een meer eigentijds geluid, beïnvloed door alternatieve rock en progressieve rock.

Qua genre valt Skunkworks dan ook te typeren als een alternative rockalbum met duidelijke invloeden uit de progressieve rock en grunge. Fans van Iron Maiden zullen merken dat de muzikale benadering op Skunkworks veel moderner en experimenteler is, geïnspireerd door bands als Soundgarden en Rush. Dit uit zich in een opener, minder metallisch gitaargeluid en uitgesproken aandacht voor sfeer en melodie. De muziek wordt verder gekleurd door traditionele thema's uit Dickinsons repertoire, zoals sciencefiction en literatuur, maar dan voorzien van een meer introspectieve en soms rauwe toon.

Het album werd gemaakt met een nieuwe band, met onder andere gitarist Alex Dickson, drummer Alex Elena en bassist Chris Dale. Dickinson hoopte destijds dat Skunkworks een groepsproject zou zijn onder diezelfde naam, maar zijn platenmaatschappij stond er op dat het album onder zijn eigen naam uitgebracht werd. Deze wens tot vernieuwing komt terug in het geluid: waar zijn eerdere soloalbum nog aansloot bij zijn metalroots, is op Skunkworks sprake van een bewust loslaten van die verwachting.

Enkele tracks die het karakter van het album goed weergeven zijn 'Back from the Edge,' een nummer waarin Dickinsons kenmerkende zang gecombineerd wordt met een alternatieve sound en sterke melodieën. 'Solar Confinement' valt op door de pakkende refrein en het meer verhalende karakter, terwijl 'Headswitch' indruk maakt met een donkere groove en een knipoog naar klassieke rockinvloeden. Deze nummers illustreren de thematische breedte én de vernieuwingsdrang van het album.

Skunkworks verscheen in 1996 en bestaat in zijn oorspronkelijke vorm uit twee LP’s. Het album markeert een periode in Dickinsons loopbaan waarin hij bewust experimenteerde met nieuwe stijlen, en is daarmee interessant voor wie nieuwsgierig is naar zijn veelzijdigheid als artiest. Terwijl Skunkworks destijds in commercieel opzicht minder succesvol was dan Dickinsons heavy metalwerk, wordt het nu gezien als een gewaagde stap die zijn artistieke lef en vernieuwingsdrang onderstreept.