Bronski Beat - The Age Of Consent (2 CD)

The Age Of Consent is het debuutalbum van Bronski Beat en werd uitgebracht in het jaar 1984. Het album geldt als een mijlpaal binnen het genre synth-pop en heeft een belangrijke culturele en maatschappelijke lading. Bronski Beat bestond destijds uit Steve Bronski, Larry Steinbachek en Jimmy Somerville, waarbij dit de enige plaat is waarop Somerville als zanger te horen is.

Het album werd op twee CD’s uitgebracht, met daarop in totaal zestien nummers en een speelduur van ruim 79 minuten. De muziek kenmerkt zich door het gebruik van synthesizers, elektronische beats en een directe, emotionele zang. Dit sluit aan bij het typerende geluid van de Britse synth-pop uit de jaren tachtig, maar Bronski Beat onderscheidde zich door expliciet het thema homoseksualiteit aan de kaak te stellen. Niet alleen de teksten, maar ook de albumtitel en het artwork maakten meteen duidelijk dat de band zich uitsprak tegen de ongelijke wetgeving inzake de leeftijdsgrens voor homoseksuele relaties in Europa en het Verenigd Koninkrijk.

Bronski Beat ervoer vanwege deze thematiek destijds veel controverse, maar kreeg ook erkenning als pionier binnen de LGBTQ+-muziek. Het album opent met het nummer Why?, een krachtige synth-poptrack die het onbegrip en de discriminatie rondom homoseksualiteit bespreekt. Een van de bekendste nummers is Smalltown Boy, dat niet alleen het persoonlijke verhaal van een jonge homoseksuele man vertelt, maar ook een hit werd in diverse landen en sindsdien een iconische status heeft verworven. Daarnaast valt het nummer It Ain’t Necessarily So op, een cover van het bekende lied uit de opera Porgy and Bess, dat door Bronski Beat in een fris elektronisch jasje was gestoken.

De originele uitgave van het album bevatte een tabel op de binnenhoes waarop per Europese land de minimumleeftijd voor homoseksuele relaties werd vermeld, samen met een telefoonnummer voor juridische hulp. Dit onderstreept het activistische karakter van The Age Of Consent, dat verder reikte dan alleen muziek. Ook muzikaal bleef het album relevant, mede door de impact van Somerville’s expressieve stem en de subtiele productie van Mike Thorne.

The Age Of Consent was niet alleen invloedrijk binnen de popmuziek van de jaren tachtig, maar spreekt tot op de dag van vandaag tot de verbeelding vanwege de moed waarmee de band politieke en sociale kwesties aan de orde stelde. Het album bevat naast Why?, Smalltown Boy en It Ain’t Necessarily So nog diverse andere tracks die het synth-popgeluid van de band en de thematische samenhang versterken. Door de combinatie van elektronische muziek, persoonlijke en politieke teksten en een krachtige boodschap geldt The Age Of Consent als een belangrijk album binnen het genre.