Bret McKenzie - Freak Out City (LP) (Coloured Vinyl)

Freak Out City is het tweede soloalbum van Bret McKenzie, bekend als helft van het komische duo Flight of the Conchords. Met deze LP zet McKenzie een stap verder in zijn carrière, waarbij hij wederom een sterke band om zich heen heeft verzameld. Het album, uitgekomen op gekleurd vinyl, refereert muzikaal en thematisch aan tijdloze popmuziek uit de jaren zestig en zeventig, maar weet tegelijk eigentijds te blijven door de persoonlijke en soms satirische teksten van McKenzie.

Het genre van Freak Out City kan het beste getypeerd worden als een mix van pop, soul, en zachte rock, met invloeden uit jazz en samba. McKenzie wisselt met gemak tussen stijlen; zo is het titelnummer een energieke, samba-geïnspireerde track met opvallende trombonepartijen en aanstekelijke refreinen. Hierin schuwt hij niet om actuele onderwerpen als online informatie en complottheorieën op humoristische wijze aan te pakken. Wat het album verder onderscheidt, zijn McKenzies subtiele knipogen naar iconische artiesten zoals Paul McCartney, waarbij melodische piano-akkoorden en meerstemmige zang een centrale rol spelen.

Een van de nummers die direct opvallen is Bethnal Green Blues, waarmee het album opent. Hierin combineert McKenzie swingende pianopartijen en stevige gitaar met een tekst die een Eleanor Rigby-achtig perspectief op het dagelijks leven biedt. All I Need, een andere belangrijke track, steunt op warme gospelharmonieën, ritmische gitaarlijnen en een opvallend strakke band, waardoor het nummer zowel uplifting als introspectief aanvoelt. Ook Too Young springt eruit, door de New Orleans streetparty-sfeer en het ironische commentaar op ouder worden, ondersteund door blazers en een feestelijke ritmiek.

Freak Out City is uitgebracht in 2025 en bouwt voort op de speelse toon en creatieve vrijheid die McKenzie kenmerkt. Toch klinkt het album door de aanpak van verschillende genres en echte bandbezetting levendiger dan zijn voorganger. De plaat is ontwikkeld vanuit ervaringen tijdens live-optredens, wat terug te horen is in het spontane en dynamische karakter van de liedjes. De productie is helder, de arrangementen zijn rijk en de teksten bieden zowel humor als reflectie. Dit album laat zien dat Bret McKenzie een veelzijdige songwriter is die het poplandschap weet te vernieuwen en vermaken met een authentieke eigen stem.