Brandi Carlile & Elton John - Who Believes In Angels? (CD)

Who Believes In Angels? is een gezamenlijk album van Elton John en Brandi Carlile, uitgebracht op CD in het jaar 2025. Het album valt binnen het genre van poprock met duidelijke invloeden uit singer-songwritertraditie en klassieke rock. Deze samenwerking brengt twee iconische stemmen uit verschillende generaties samen, ondersteund door een band van topmuzikanten waaronder Chad Smith, bekend van de Red Hot Chili Peppers, Josh Klinghoffer en sessiebassist Pino Palladino. De productie lag in handen van Andrew Watt, die tevens als co-schrijver en creatieve spil fungeerde tijdens de opnames in Los Angeles.

Het project is in amper twintig dagen geschreven en opgenomen, wat zich vertaalt naar een spontane, energieke sfeer door het hele album. De plaat bestaat uit afwisselend door Elton John of Brandi Carlile geleide nummers, waarbij beiden hun kenmerkende stijl inbrengen. Bernie Taupin, al decennia John’s vaste tekstschrijver, leverde opnieuw een substantiële bijdrage aan de songteksten, net als Carlile zelf. Samen met producer Watt hebben zij gezorgd voor een verrassende en harmonieuze wisselwerking die beide artiesten tot nieuwe hoogtepunten drijft. De spanningen en uitdagingen tijdens de opnames, niet in de laatste plaats door Johns persoonlijke omstandigheden, dragen bij aan de emotionele diepgang.

De titelsong Who Believes In Angels? vormt het muzikale en thematische middelpunt van het album. Dit nummer kenmerkt zich door introspectieve teksten en harmonieuze samenzang tussen beide artiesten, ondersteund door rijke arrangementen. Een andere opvallende track is Little Richard’s Bible, waarin de speelse energie en het honkytonk-gevoel herinneringen oproepen aan Johns werk uit de jaren zeventig, maar ook ruimte wordt geboden aan Carlile’s rauwere vocale stijl. Never Too Late, voor het eerst te horen als themalied bij Elton Johns documentaire, keert terug in een uitgebreider arrangement dat meeslepend en hoopvol klinkt.

Naast deze nummers bevat het album nog andere hoogtepunten, zoals het melancholische The Rose Of Laura Nyro en de soulvolle afsluiter When This Old World Is Done With Me. Elke track draagt bij aan de veelzijdigheid van het album, waarbij gevoelige ballads worden afgewisseld met meer uptempo nummers. De productiekwaliteit is hoog: de instrumentatie is rijk, maar nergens overdadig, en het geheel ademt het vakmanschap van alle betrokkenen uit.

Who Believes In Angels? werd zeer positief ontvangen door critici, zowel vanwege het krachtige songmateriaal, de oprechte chemie tussen de artiesten als het vakmanschap in productie en uitvoering. Het album debuteerde op nummer één in het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland en behaalde een top-tien positie in onder meer Duitsland, Oostenrijk en Nieuw-Zeeland. In de Verenigde Staten haalde het de top tien van de Billboard 200, waarmee het commerciële en artistieke erkenning verwierf.

Dieser samenwerking tussen Elton John en Brandi Carlile staat model voor geslaagde generaties-overstijgende artistieke kruisbestuiving, en laat zich beluisteren als een eerbetoon aan hun beider muzikale nalatenschap én als frisse, eigentijdse poprockplaat.