Botanist - VIII: Selenotrope (2 LP)

Botanist - VIII: Selenotrope is een dubbelalbum dat in het genre van green metal, avant-garde black metal en experimentele metal valt. Botanist, geleid door componist en multi-instrumentalist Otrebor, staat bekend om de unieke inzet van het hammered dulcimer als hoofdmelodie-instrument, een zeldzaamheid binnen de metalwereld. Deze opvallende keuze vervangt de rol van de gitaar en draagt bij aan de bevreemdende en soms verstikkende sfeer van het album.

Het conceptuele uitgangspunt draait om een geïsoleerde protagonist, de Botanist, die zich in een wereld na de ondergang van de mensheid enkel omringd door flora beweegt. Waar eerdere albums vooral compromisloze black metal-kenmerken vertoonden, is VIII: Selenotrope meer ingetogen en experimenteel. Schreeuwzang maakt plaats voor gefluister, gezang en koorarrangementen, waardoor een etherischer karakter ontstaat. De atmosfeer wisselt van somber en broeierig tot warm, melancholisch en introspectief. De productie is ruimtelijk en organisch, waarin het percussieve spel op de dulcimer, diep weggemoffelde baslijnen en krachtige, dynamische drums samenkomen.

Een van de markante nummers op het album is 'Risen from the Rain', waarin een zeldzaam majeurakkoord een hoopvolle onderstroom geeft aan het doorgaans duistere geluid. In 'Epidendrum Nocturnum' komt het hallucinerende karakter van het album tot uiting, met doorgedreven hammered dulcimer en een ongebruikelijk koor dat de realiteit lijkt te vervormen. Het afsluitende 'The Flowering Dragon' is het langste nummer en bouwt van meditatieve klanken gestaag op naar een explosief, triomfantelijk slot — een ode aan de nachtelijk bloeiende bloemen waaraan het album zijn titel ontleent.

De uitgave als 2 LP bevat naast het hoofdwerk een tweede schijf, die bestaat uit sfeervolle, instrumentale ambient-tracks die de nachtelijke rust en het maanlicht thematisch ondersteunen. Deze ambientstukken functioneren niet alleen als intermezzo’s, maar versterken het contrast met de dynamische, soms onrustige hoofdcomposities.

VIII: Selenotrope werd uitgebracht in het jaar 2023 en vertegenwoordigt een van de meest gedurfde, originele en contemplatieve uitingen in het hedendaagse experimentele metalgenre, waarmee Botanist een unieke positie inneemt binnen het alternatieve muzieklandschap.