Bobbi Humphrey - Blacks And Blues (LP)

Blacks And Blues van Bobbi Humphrey is een invloedrijke LP binnen het jazz-funk genre, uitgebracht in de eerste helft van de jaren zeventig. Humphrey, een getalenteerde fluitiste, werkte op dit album samen met de producenten Larry en Fonce Mizell. Dit duo stond bekend om hun jazzy en funky producties die zowel toegankelijk als vooruitstrevend zijn. Het album betekende de definitieve doorbraak voor Humphrey en geldt als een klassieker binnen haar oeuvre. Blues And Blacks is haar derde album bij het gerenommeerde Blue Note-label, waarmee zij als een van de eerste vrouwelijke Afro-Amerikaanse instrumentalisten een bijzonder pioniersrol innam.

Het album ademt een moderne en zwoele sfeer, waar Humphrey’s spel op de dwarsfluit en haar subtiele zang samenkomen met groovende baslijnen en ontspannen ritmes. De muzikale signatuur is te vinden in een naadloze combinatie van soulvolle jazz en de funky benadering zoals die in het begin van de jaren zeventig dominant werd. De productie van de Mizell Brothers is warm en soepel en zorgt ervoor dat deze plaat tot op de dag van vandaag fris en relevant klinkt. Blues And Blacks wordt gekenmerkt door een mellow groove, zonnige melodieën, en een ontspannen flow die de luisteraar meeneemt naar de levendige straten van de stad en de vrijheid van de zomer.

Een van de bekendste tracks op het album is Harlem River Drive, dat uitblinkt in zijn dynamische mix van jazz en soul. Het nummer laat horen hoe Humphrey’s fluit de centrale rol inneemt, ondersteund door laid-back bass en drums, en voert de luisteraar langs de herkenbare klanken van de funk en de urban jazz. Chicago, Damn is een ander sterk nummer dat direct de toon zet met een krachtige groove, terwijl Jee Humphrey’s speelse en expressieve fluitspel een extra dimensie geeft aan de instrumentatie. Ook het titelnummer Blacks And Blues is representatief voor de sound van de LP, waarin melodische inventiviteit centraal staat en subtiele vocale bijdragen van Humphrey verweven zijn met funky ritmes.

Blacks And Blues weerspiegelt niet alleen een muzikale omslag binnen jazz, maar ook een nieuw soort vrijetijdsgevoel en stedelijke beleving die typerend waren voor de jaren zeventig. De plaat werd destijds niet door alle puristen omarmd; sommige traditionele jazzliefhebbers vonden de funk- en soulinvloeden te dominant. Maar juist deze innovatieve benadering heeft ervoor gezorgd dat het album vele decennia later nog altijd wordt geroemd. De ritmesectie, bestaande uit onder meer Harvey Mason op drums en Chuck Rainey op bas, zorgt voor een solide fundament waar Humphrey en haar begeleiders hun muzikale virtuositeit op kunnen uitbouwen.

Blacks And Blues heeft met zijn unieke mix van funky grooves en jazz improvisatiecultuur niet alleen Bobbi Humphrey’s carrière vormgegeven, maar ook veel invloed gehad op latere generaties muzikanten. Het album bevat naast bovengenoemde tracks ook stukken als Just A Love Child, Jasper Country Man en Baby’s Gone, die elk bijdragen aan het sfeervolle en veelzijdige karakter van deze klassieker. Humphrey’s samenwerking met de Mizell Brothers op deze LP zou de basis leggen voor verdere succesvolle projecten, maar dit album groeide uit tot haar meest iconische werk.