Bob James Trio - Feel Like Making Live! (2 LP)

Feel Like Making Live! van het Bob James Trio is een dubbelalbum dat zich beweegt binnen het genre jazz, specifiek in het domein van smooth jazz en fusion, met invloeden uit R&B en pop. Het album werd uitgebracht in het jaar 2022 en bestaat uit twee LP's. Dit album markeert een terugkeer naar het klassieke pianotrioformat, waarmee Bob James zijn professionele muziekcarrière ooit begon, en bevat nieuwe studio-opnamen van zijn bekendste composities.

De bezetting bestaat uit Bob James op piano (zowel akoestisch als Fender Rhodes), Michael Palazzolo op contrabas, en Billy Kilson op drums. De nummers zijn live in de studio opgenomen, wat zorgt voor een directe, spontane sfeer en intieme interactie tussen de musici, zonder dat het om een concertregistratie gaat. Toch blijft de rijke productie behouden die kenmerkend is voor James, met aandacht voor detail en klankkleur.

Het album opent met 'Angela', de iconische theme van de televisieserie Taxi. In deze nieuwe versie krijgt het nummer een subtiele swing waar jazz en funk samenkomen. Het samenspel tussen piano, bass en drums is een hommage aan James’ lange carrière en laat zien hoe het trio klassieke melodieën opnieuw tot leven brengt. Een andere opvallende track is 'Nautilus', een favoriet onder hiphopproducers vanwege de herkenbare groove en inventieve harmonieën. Hier wordt het nummer uitgekleed tot zijn kern, en de groove krijgt een eigentijds karakter door het samenspel van de trioleden.

Een bijzonder moment is de medley 'Feel Like Making Love / Night Crawler', waarin James enerzijds het soulvolle karakter van Roberta Flack’s hit respecteert en anderzijds eigen funky invloeden toevoegt. Deze combinatie van nummers laat het improviserende vermogen van het trio goed uitkomen, waarbij drummer Kilson ruimte krijgt om met het ritme te spelen en Palazzolo een sterke baspartij neerzet. De interpretatie is avontuurlijker en vrijer dan James’ eerdere studioversie.

Later op het album is er een instrumentale uitvoering van Elton John’s 'Rocket Man', waarin de melodie centraal staat en de schoonheid van het originele nummer wordt gezocht en uitvergroot binnen de jazztraditie. Op de tweede LP staan verder bekende stukken als 'Westchester Lady', waarbij het trio laat horen dat energie en virtuositeit hand in hand gaan. De improvisaties zijn gedoseerd, de groove blijft stevig en het groepsgeluid wordt goed benut.

Feel Like Making Live! is een eerbetoon aan Bob James’ oeuvre en een viering van het trioformat dat hem altijd na aan het hart heeft gelegen. Het album biedt een uitgebalanceerde mix van opnieuw geïnterpreteerde klassiekers en subtiele covers, uitgevoerd in een transparante, warme geluidssfeer die het luisterplezier versterkt. Dit album zal vooral liefhebbers van smooth jazz aanspreken, maar ook diegenen die James' muzikale ontwikkeling van dichtbij willen volgen.