Bob James - One (LP)

Bob James’ album One, uitgebracht in 1974, geldt als een mijlpaal in de ontwikkeling van de jazz-beweging, in het bijzonder het vroege smooth jazz-genre. De productie, onder leiding van producer Creed Taylor en opgenomen in het gerenommeerde Van Gelder Studios, is bijzonder rijk gekleed. Er werd een groot ensemble ingezet, met een opvallende rol voor strijkers en blazers naast een topselectie sessionmuzikanten, onder wie Steve Gadd en Idris Muhammad op drums, Grover Washington op saxofoon en Gary King op bas.

Het geluid van One is experimenteel, verfijnd en tegelijkertijd funky, met een nadruk op arrangement en textuur. James’ spel op de elektrische piano vormt het middelpunt, maar de levendige ritmesectie en de dynamische inzet van brass geven het geheel een krachtig swingend karakter. Het album toont zijn vermogen om klassieke muzikale vormen te arrangeren tot eigentijds funky jazzwerk, wat resulteert in een breed toegankelijk maar muzikaal uitdagend geheel. De sfeer varieert van filmisch tot intiem, waarbij de productiewaarden altijd hoog blijven.

One heeft in de loop der jaren een iconische status verworven, mede door de enorme impact van zijn grooves op latere muzikale stromingen, met name binnen de hiphop. De LP wordt algemeen beschouwd als een klassieker in het genre en is opgevallen door de creatieve verwerking van jazz, funk en zelfs klassieke invloeden tot een samenhangend en toegankelijk geheel. Het album bewijst James’ positie als vernieuwer en zijn vermogen om grenzen te verleggen binnen de jazzmuziek.