Bob James - Just Us (LP)

Just Us is een gezamenlijk album van pianist Bob James en saxofonist Dave Koz dat zich volledig richt op de dialoog tussen piano en saxofoon. Het album valt binnen het genre van de contemporary jazz en kenmerkt zich door de afwezigheid van een ritmesectie of andere begeleidende instrumenten. Hierdoor ontstaat een pure, akoestische setting waarin alleen de klankkleuren van piano en saxofoon centraal staan. Het resultaat is een intiem en open geluidslandschap, waar spontaniteit en direct muzikale interactie de boventoon voeren.

Voor beide musici betekent Just Us een breuk met eerder werk. Bob James staat bekend als pionier van smooth jazz met rijke, gelaagde producties, terwijl Dave Koz vaak werkt binnen meer georkestreerde of pop-georiënteerde jazzvormen. Op deze LP kiezen ze voor soberheid, kwetsbaarheid en een directheid die hun muzikale vriendschap goed weerspiegelt. De sfeer is intiem en bijna kamerachtig; de luisteraar krijgt het gevoel als toeschouwer aanwezig te zijn bij een muzikaal gesprek tussen twee gelijke partners.

Het album bevat een combinatie van originele stukken en herbewerkingen van jazz standards. Originele composities als Sommation en Fontaine d'Alice tonen een neiging naar minimalisme, met herhalende motieven en subtiele melodische lijnen, waarmee Bob James zijn virtuositeit en gevoel voor nuance etaleert. De track The Naked Ballet, van de hand van Dave Koz, voegt een meer lyrisch en romantisch karakter toe. Daarnaast zijn er fraaie vertolkingen van klassiekers zoals My Ship en All the Way, die ruimte geven aan de elders in hun carrière opgebouwde muzikale bagage, maar hier teruggebracht zijn tot hun kern. Deze benadering leidt tot een heel eigen interpretatie, zonder opsmuk of overdaad.

Een opvallend nummer op het album is Protea. Dit stuk, gecomponeerd door Bob James, roept associaties op met de minimalistische stijl van de Franse componist Erik Satie, maar dan verrijkt door het expressieve spel van Koz op sopraansaxofoon. New Hope is een van de meest meeslepende composities en fungeert als het hoopvolle, verbindende hart van de plaat.

Dit album werd uitgebracht in 2025 en is beschikbaar op vinyl (LP). Met Just Us zetten Bob James en Dave Koz een nieuw ijkpunt in het contemporary jazzgenre, waarin het samenspel, de openheid en de poëzie tussen twee grootheden alle ruimte krijgen.