Bob James - Just Us (CD)

Just Us is een album van Bob James in samenwerking met saxofonist Dave Koz, uitgebracht op CD. Het album behoort tot het genre contemporary jazz, maar onderscheidt zich door zijn sobere en intieme karakter: alle nummers zijn uitsluitend uitgevoerd als duetten voor piano en saxofoon, zonder begeleiding van een ritmesectie of synthesizers. Hierdoor ontstaat er een directe, transparante en organische sfeer, waarbij beide muzikanten veel ruimte krijgen voor wederzijdse interactie en spontaniteit.

De muziek op Just Us bestaat uit een mix van nieuwe composities en bewerkingen van jazzstandards uit het Great American Songbook. De keuze voor slechts twee instrumenten—piano en saxofoon—maakt het klankbeeld opvallend kaal en kwetsbaar, wat de luisteraar uitnodigt tot close luisteren. Dit ongepolijste karakter is bewust en vormt een tegenwicht voor het vaak rijk gearrangeerde werk dat beide artiesten eerder hebben uitgebracht.

Onder de tracks op dit album bevinden zich onder andere Sommation, een sfeervol openingsstuk; My Ship, een klassieker van Kurt Weill en Ira Gershwin die gevoelig wordt neergezet; en T W O, een origineel dat de innige samenwerking tussen James en Koz goed weerspiegelt. Ook All The Way en The Naked Ballet laten de virtuositeit en het samenspel van beide muzikanten horen. Op de CD-versie staat bovendien als bonustrack Sunny Side of the Street—een extraatje voor de liefhebber.

Het album werd uitgebracht in het jaar 2024 en laat Bob James en Dave Koz van hun meest persoonlijke kant horen. Just Us getuigt van hun jarenlange vriendschap, muzikale ervaring en het wederzijdse vertrouwen dat nodig is om zo’n puur duo-album te maken. De afwezigheid van een traditionele ritmesectie geeft beide musici de vrijheid om buiten de gebaande paden te treden en telkens weer nieuwe muzikale mogelijkheden te verkennen. Het resultaat is een ingetogen, volwassen album dat past in het contemporary jazz idioom, maar vooral indruk maakt door zijn eenvoud en directheid.