Blake Mills - Jelly Road (CD)

Jelly Road is het vierde soloalbum van Blake Mills, uitgebracht op CD in het jaar 2023. Het album laat zich het best omschrijven als behorend tot het genre experimental rock, waarbij Mills duidelijk op zoek is naar vernieuwende structuren en ongebruikelijke klanklandschappen. Zijn samenwerking met jazzmuzikant Chris Weisman geeft het album een extra gelaagdheid, en de productie wordt gekenmerkt door een mengeling van intieme, akoestische arrangementen en complexe, etherische invloeden.

De sfeer op Jelly Road varieert van mysterieus tot dromerig. Mills' stem lijkt soms te verschijnen en verdwijnen als een geest die de luisteraar meeneemt door de twaalf zorgvuldig opgebouwde nummers. Zijn gitaarspel, vaak onvoorspelbaar en inventief, vormt het kloppend hart van de muziek. De arrangementen zijn rijk en gelaagd; je hoort strijkers, subtiele blazers, en synthetische geluiden die een surrealistische sfeer oproepen. De zang en productie geven elk nummer een unieke invalshoek, en Mills’ handschrift is overal duidelijk aanwezig.

Een van de opvallende tracks op het album is Suchlike Horses, waarin cascaderende snaarinstrumenten een dromerige toon zetten. Het nummer roept beelden op van uitgestrekte luchten en ongrijpbare herinneringen, en is een goed voorbeeld van Mills’ talent om folk-elementen te integreren in een experimenteel kader. Highway Bright valt op door het spaarzame arrangement en het ritmische patroon dat lijkt te balanceren tussen elektronica en akoestische elementen. De productie doet denken aan Jon Brion: eigenzinnig en fris. Ook Skeleton Is Walking verdient vermelding; hier transformeert Mills een ogenschijnlijk eenvoudig folknummer tot een andere wereld met onverwachte wendingen en een raadselachtige sfeer. Het album sluit af met Without An Ending, een reflecterend en haast jazzy nummer dat een melancholische nasmaak achterlaat.

Hoewel Jelly Road duidelijk in het alternatieve en experimentele spectrum valt, blijft Mills trouw aan zijn kenmerkende, genuanceerde songschrijfkunst. Hij weet accessible popmomenten te verweven met meer abstracte, diepgaande muzikale ideeën. Zijn productie en spel zijn genuanceerd en emotioneel geladen, waardoor het album zowel een uitdaging is om te doorgronden als een genot om te beluisteren voor wie openstaat voor experiment en diepgang.

Samengevat is Jelly Road een ambitieus en gelaagd album waarin Blake Mills zijn muzikale grenzen doelbewust verlegt. Het is een album dat draait om ontdekken, niet om directe antwoorden. De CD-versie biedt de volste, analoge beleving van Mills’ zorgvuldig gestructureerde composities en laat horen waar zijn fascinatie voor samenwerking, variatie en avontuur toe leidt.